Thyerja e Rugbit mban zi për Spurellin dhe Slaterin, dy titanë që lanë shembullin e frymës së lojës

Nëse doni të kuptoni mentalitetin e luftëtarit, shikoni jo më tej se këto ikona të paflaketura të viteve 1970 dhe 80

Eople flasin shumë për karakterin në sport pa rënë gjithnjë dakord për një përkufizim të saktë. Të rri aty kur ndonjëherë bëhet e vështirë? Ndoshta kjo është një para-rekuizite përgjatë konkurrencës së nivelit të lartë. Aftësia për të qenë i qetë, i qetë dhe i mbledhur nën presionin më ekstrem? Sigurisht, me vlerë, por jo çdo kampion i dashur, Xhon MekEndro ose Diego Maradona, për shembull, i përshtatet formës së pamposhtshme. Një masë më e saktë, ndoshta, është se sa shumë individë mungojnë pasi nuk janë më. Kohët e fundit, bashkimi i ragbit ka humbur dy titanë që i përkasin absolutisht asaj kategorie të veçantë. Jo çdo ndërmjetës modern i Premit do të jetë i njohur me bëmat e Fergus Slatery dhe Roger Spurell, që të dy kanë vdekur respektivisht në 77 dhe 71, por për shumë prej nesh ata treguan se si duket shpirti i papërballueshëm luftëtar.

Jepni ose merrni Uilli Xhon MekBrajdin, nuk kishte asnjë ndërkombëtar më të njohur irlandez në vitet 1970 se sa në Kardif. Në turneun e viteve 1974 të Luanëve britanikë dhe irlandezë, ai ishte në kulmin e pushtetit të tij në fushat e forta të Afrikës së Jugut, duke vendosur standarde të reja për t’u përshtatur, me shpejtësi dhe krah të hapur përpara kudo. Siç tha haraçi i ngrohtë në mënyrë të përshtatshme lëshuar nga Blackrock College: “Ai luajti me egërsinë dhe hirin, por pa ego apo teatër … Fergus kurrë nuk kërkoi admirim, por e fitoi atë universalisht..” Spurell, për ndonjë arsye të çuditshme, nuk fitoi kurrë një kapele Anglikane, por shembulli që la ai si Banth (kapiten) të paflakuar gjatë viteve të lavdisë së tyre mbetet i pashlyeshëm. Ish-shoqëruesi i tij, Xheremi Guskot e përshkroi atë në letrën e Rugbit si ikonën e vërtetë të ragbit të banjës dhe ish parashutisti ishte i njohur si një nga lojtarët më të fortë në një paketë të fortë banje që mbështeti suksesin e vazhdueshëm të klubit. Gazetari Jon Newcombe e përshkroi Spurellin kokërdhok bjond, si “Vendi Perëndimor” i përgjigjet Zhan-Pierre Rives” dhe ndikimi i tij në imagjinatën rinore ishte po ashtu i gjallë.

Ndoshta kjo ndihmoi që Slatery dhe Spurell ishin gjithashtu burra me pak rreth tyre jashtë fushës. Ndër arritjet e tij të shumta, Slateri ishte një orator shumë zbavitës dhe bëri një sasi të madhe pune altruiste për bamirësi. Spurelli, në vitet e para të banjës, e kombinoi ragbin me punën si bari në Kodrat Mendip. Më pas ai drejtonte një klub nate të mirënjohur në atë që dikur ishte lehtësia publike pranë lumit Avon në Bath.

Nëse një udhëtim për në Ishullin Big nuk ishte për ata me zemër të dobët, Spurelli ishte përpara kohës së tij kur vinte puna te marrëdhëniet me mediat. Ndërkohë që lojtarët e tjerë në epokën amatore u hodhën tutje në tavolinat e tyre të hënën në mëngjes, ai do të merrte me kënaqësi telefonata nga korrespondenti juaj me kusht që telefoni të binte shumë herët në mëngjes pas një nate të ngarkuar klubi. Një kundërshtar i egër në terren, duelet e tij të stërvitjes me kundërshtarin e tij, Andi Robinson, ishin legjendare. Ai mund të jetë jashtëzakonisht i detyruar.

Kjo është një arsye tjetër pse ai dhe slateria e personueshme janë duke vajtuar kudo. Spurell ishte një Kornishman, por derdhi zemrën dhe shpirtin e tij në Bath dhe si rezultat u respektua gjerësisht. E trishtueshme, mjerisht, jeta e tij vuante nga demenca në vitet e fundit, një gjendje veçanërisht mizore për një njeri kaq të njohur e të gjallë. Është e vështirë të anashkalosh përfundimin tragjik se loja që ai e donte përfundimisht nuk e deshi më. Ai nuk është në asnjë mënyrë heroi i vetëm i justivit për të cilin zbatohet ai aste rrezik i zymtë. Çdo gjë që e bën ragbin më të sigurt sot për gladiatorët dhe pasuesit e tyre duket qartë se duhet të jetë kryesore. Por kushdo që ka tërhequr ndonjëherë një palë çizme do t’ju thotë gjithashtu se nuk ka më ndjenja motivuese sesa të luajë me dikë krejtësisht të përkushtuar për të vënë interesat e shokëve të tyre të skuadrës përpara çdo gjëje aq të vogël sa mirëqenia e tyre personale. Në fundjavë pati një tjetër shembull të përkryer bashkëkohor në Ekseter-12 fitore mbi Saraçens. Jo të gjithë e shohin Henri Slade si një luftëtar, ndoshta sepse ai ka aftësinë për ta bërë lojën të duket mashtruesisht e thjeshtë. Ata kalojnë pa vënë re kundërshtimin e tij të vazhdueshëm të diabetit të tipit 1 dhe 74 kapelet që ka fituar në Angli në mes të fushës, vështirë se janë shenja e një dilettante. Dhe kush ishte ajo, koka tashmë fashë për të mbrojtur një vesh luleshtrydhe, në një farë mënyre duke u kthyer prapa për të bërë një trajtim pothuajse të pamundur për të shpëtuar në Rotimi Segun? Përveç kontributit të heshtur të 17 pikave? Kur të flasin për ragbin në Devon dekada nga tani, Slade do të jetë ende midis bijve të preferuar të gjithë kohërave.

Me stadet përfundimtare të nokautit të Premit dhe të Kampionatit të United Rugbit që po afrohet, mund të jetë se angazhimi i tillë i modës së vjetër ndaj një shkaku të dashur bën ndryshimin vendimtar këtë muaj. Për shembull, shumë prej tyre menduan se Bath dhe Northampton do të kundërshtonin finalen e Premit, por mundoheshin ta shitnin atë vetëkënaqësi