Bafana Bafana përjeton natën e keqe në hapësirën e hapjes

Fituesi i grupit A, Meksika, i dha një humbje 2-0 ekipit të Afrikës së Jugut në ndeshjen e hapjes së Botës 2026, një ndeshje që ish-kapiteni Dean Furman e përshkroi si “një natë e keqe nga fillimi deri në fund”. Në minutën e nëntë, Sphephelo Sithole humbi topin në skaj të zonës së gjyqësimit dhe u dërgua në bankë në minutën 84, pasi VAR-i e konfirmoi sjelljen e tij të dhunshme ndaj kundërshtarit Roberto Alvarado. Përpara kësaj, Themba Zwane, sulmuesi, u dëbu për një goditje me dorën në fytyrën e Alvarado-s, duke i dhënë ekipit të kuq një avantazh të qartë.

Kapiteni Ronwen Williams, i cili pranoi se ishte një “pasdite e vështirë” në Estadio Azteca, theksoi se skuadra e tij nuk u dorëzua pavarësisht dy dështimeve. “E dinim se do të kishim një atmosferë të fortë në stadium, por nuk duam të humbasim në fazat e para. Kjo është një mësim që duhet ta nxjerrim nga kjo përvojë,” tha ai. Në anën tjetër, trajneri Hugo Broos kritikoi dënimin e dytë, duke argumentuar se Alvarado bllokoi lojtarin e tij, ndërsa Furmani e mbrojti vendimin e gjyqtarit, duke theksuar se Zwane veçmas veproi në mënyrë të dhunshme dhe se sot “nuk lejohet të shpërthesh”.

Reagimet nga tifozët afrikanë ishin të ndara. Disa, si Relebogile Lairi nga Jo’burg, e përshkruan si “një fillim shumë zhgënjës” dhe i akuzojnë lojtarët për frikë në skenë, ndërsa të tjerë, përfshirë fansat në Nairobi dhe Atlanta, shprehin lehtësim për humbjen e Afrikës së Jugut për shkak të tensioneve xenofobe në vendin e tyre. Në fund, futbolli mbetet një temë që bashkon dhe ndajë kontinentin, ndërsa Bafana Bafana përgatitet për sfidat e ardhshme në turneun e Botës.