Ndeshjet e shitur dhe eliminimet e menjëhershme në garën për Sam Maguire

Gara për Kupën Sam Maguire po nxehet me një fundjavë plot ndeshje, pasi për herë të parë në këtë sezon të gjithë 16 kantonet e All‑Ireland SFC do të luajnë në të njëjtën ditë. Formati i ri i kompeticionit, i ngjashëm me atë të FIFA-s, i cili nuk lejon asnjë eliminim në raundin e parë, garanton që katër ekipe do të sigurojnë vend në çerekfinale, ndërsa katër të tjera do të largohen. Katër nga ndeshjet e këtij fundjave janë tashmë të shitura, duke krijuar një atmosferë të tensionuar dhe pritje të madhe për tifozët.

Në raundin e dytë B, dy “gjigandë” të futbollit irlandez – Kerry dhe Dublin – nuk kanë më asnjë rrjetë sigurie: humbja do të thotë dalje të menjëhershme. Kerry, mbajtësi i titullit, do të përbëhet me Kildare në Newbridge të shtunën në orën 17:30 (BST), pasi humbi në shtëpi ndaj Donegal në raundin e parë. Përveç mungesës së Micheal Burns, i pezulluar, dhe tre lojtarëve të lënduar – Sean O’Shea, Tom O’Sullivan dhe Shane Ryan – trajneri Jack O’Connor ka rikthyer kapitenin Paul Geaney, Gavin White dhe Paul Murphy në skuadër. Në të njëjtën ditë, Dublin përballet me Cavan në orën 14:00, pas dy humbjeve të radhës në Croke Park, dhe rikthimi i trajnerit Ger Brennan pas një pezullimi 12‑javësh është një shtytje e rëndësishme për ekipin 31‑herë kampion.

Dy skuadra të tjera të Ulsterit janë në një “fitim ose fund” të qartë. Monaghan, i prekur nga dëmtimi i rëndë i Bobby McCaul, pret Roscommon në Clones në orën 16:30, ndërsa Derry do të përbëhet me Meath në Celtic Park në orën 19:00. Ylli i Dublinit, Con O’Callaghan, shpreson të nxisë ekipin e tij drejt një fitorje vendimtare kundër Cavanit.

Në të shtunën, Donegal pret Cork në shtëpi në orën 15:00, pas një përgatitjeje trejavore intensive. Cork erdhi në këtë fazë pas një fitorje dramatike 0‑30 për 1‑24 ndaj Meath-it në Pairc Ui Rinn. Një tjetër ndeshje kyçe është në të dielën, kur Louth pret Armagh në Inniskeen në orën 13:00, pavarësisht punimeve të vazhdueshme në stadiumin e ri të Dundalkut. Trajneri Gavin Devlin, dy herë kampion i All‑Ireland me Tyrone, deklaroi: “Armagh will have no fears of Inniskeen either. They’re playing at a really high level as we know. The speed and physicality is at a different level to anyone else in the country at the moment, so we know what’s ahead of us. It’s an exciting week to be ready for this type of challenge.”

Më në fund të fundjavës, Galway pret kampionin e Leinsterit, Westmeath, në Salthill në orën 14:00, ndërsa në Omagh, Tyrone do të përbëhet me Mayo në orën 15:30. Të dy ekipet arritën në këtë fazë pas fitoreve të ngushta: Tyrone kaloi Roscommon me 3‑16 për 2‑18, ndërsa Mayo mposhti Monaghan me një pikë në Clones, duke shënuar një performancë të shkëlqyer të yllit të ri Kobe McDonald (1‑4). Çdo ndeshje është një mundësi për të përparuar drejt çerekfinaleve dhe për të shkaktuar tronditje në kampionatin e vitit.