Struçja’ – Fluturuesi i Exeter-it që vjen nga Afrika

Çdo verë lojtarët e Exeter Chiefs shkruajnë objektiva personale për sezonin e ri dhe përtej. Campbell Ridl, 21 vjeçar, i cili kaloi sezonin e kaluar duke luajtur për Universitetin e Exeter, vendosi që qëllimi i tij i parë të ishte “të fitoj një vend në ekipin e parë të Chiefs”. “Afatgjatë, qëllimi ishte të jem pjesë e listës së 23 lojtarëve çdo javë”, shpjegoi ai për BBC Sport, duke shtuar se mendonte se ky objektiv do të vinte vetëm pas disa vjetësh.

Ridl ka tejkaluar pritshmëritë, përfshirë edhe ato të veta. Me 16 provë në 22 ndeshje këtë sezon, ai është bërë ylli i ri i ekipit, duke filluar në gjysmëfinalin e Premier League kundër kampionëve të mbrojtur Bath. “Jam shumë i habitur dhe i falënderuar për këto muaj të fundit”, tha ai. Suksesi i tij është ndihmuar nga mungesa e disa lojtarëve kryesorë si Immanuel Feyi‑Waboso dhe Paul Brown‑Bampoe, të cilët për shkak të plagëve i hapën dyer për debutimin e Ridl në Exeter.

Përveç talentit, Ridl ka përfituar edhe nga mentorimi i veteranit Olly Woodburn, i cili, së bashku me hakërin Jack Yeandle, i ka dhënë lojtarit një pseudonim: “Struçja”. “Jam i gjatë, pak i hollë, i shpejtë, me hapa të gjatë”, shpjegoi Ridl, i cili mat 1.96 metra. Rrënja e tij është në Afrikë: i lindur në jug të Londrës në 2005, prindërit e tij, të origjinës sud-afrikane, u kthyen në Cape Town tre muaj pas lindjes. Vëllai i tij, Will, ka nënshkruar së fundmi me Sharks e Durbanit, pas një karriere të shkëlqyer në shkollën ku luante edhe Campbell.

Ridl ka përjetuar edhe momente të vështira. Në ndeshjen e radhës kundër Bath në janar, ai mori kartë të kuqe për një përplasje ajrore me Henry Arundell, duke u përjashtuar nga fusha për 20 minuta. “Mësova shumë nga ajo ditë”, tha ai, duke shtuar se bashkëlojtarët e Chiefs e ndihmuan të rikthejë besimin në vetvete. Ndërkohë, ai vazhdon studimet në marketing dhe menaxhim, jeton me bashkëstudentë dhe përpiqet të balancojë jetën akademike me kërkesat e futbollit profesional. “Ndonëherë shokët e shtëpisë më zgjojnë, por tani e mbyll dyerën që të mos më ndërpresin”, qesh Ridl, duke përshkruar rutinën e tij para ndeshjeve.