Nga perspektivë e paditur në yllin P4P: Rritja e Jesse “Bam” Rodriguez

Në fillimet e vitit 2012, Jesse “Bam” Rodriguez, atëherë 12 vjeçar, mori pjesë në një sesion trajnimi në San Antonio për kampionin botëror junior featherweight, Nonito Donaire. I frymëzuar nga vëllai i tij më i madh, i ardhshëm kampion botëror Joshua Franco, Rodriguez po përgatitej për një turne të ardhshme, por dëshironte të shihte nga afër një nga më të mirët e botës në kategori pound‑for‑pound. Në vend që thjesht ta shikonte Donaire në aksion, i ofruan mundësinë të hyjë në ring dhe të tregojë çfarë kishte në duar. “Do të jetë i mirë, njeri,” tha Donaire pasi e pa të riun jugor duke lëshuar një jab të shpejtë dhe disa kombinacione. Në atë moment, asnjë nga dyshimet nuk parashikonte se “Bambino” do të bëhej një yll i vërtetë i sportit.

Në vitin 2026, Rodriguez ka tejkaluar parashikimin e Donaire-s dhe është bërë kampion botëror në dy kategori, si dhe i treti në renditjen e ESPN për pound‑for‑pound në botë. Të shtunën, 26 vjeçarit, do të kthehet në ring për të sfiduar kampionin WBA bantamweight, Antonio Vargas, në një përpjekje për titullin botëror në një klasë të tretë peshë, ndeshja transmetohet nga DAZN në orën 19:00 (ET) në Glendale, Arizona. “Mendoj se ka ende shumë Bam Rodriguez për t’u shikuar,” tha Rodriguez në një intervistë për ESPN. “Sa më i fortë të jetë kundërshtari, aq më mirë do të luaj. Vargas nuk është emër i njohur për të gjithë, por është një kundërshtar i vështirë në një kategori më të lartë dhe një kampion botëror. Ky ndeshje do të shfaqë një anë tjetër të tij që publiku nuk e ka parë dhe jam gati ta tregoj botës çfarë mund të ofrojë Bam.”

Rritja e Rodriguez-it ndodhi në një periudhë kur peshat e ulëta ishin shpesh në hije në Shtetet e Bashkuara. Yje të tillë si Roman “Chocolatito” González, Juan Francisco Estrada dhe Srisaket Sor Rungvisai kishin hapur rrugën për njohjen e këtyre kategori, duke sjellë peshën 115 paund në vëmendjen e mediave. Kjo e dha mundësinë Rodriguez-it, Naoya Inoue-s dhe Junto Nakatani-t të luftonin në evente të mëdha. Të tre janë në listën e pound‑for‑pound të ESPN dhe po përfitojnë njohjen e merituar për aftësitë e tyre të jashtëzakonshme dhe përpjekjet për të tërhequr audiencën globale.

Roman González, i njohur për 43 ndalime në 49 fitorje, vlerësoi progresin e Rodriguez-it duke thënë: “Jemi krenar për të, sepse ai po ngjitet siç u bëra edhe unë nga fundi.” Trajneri i tij, Robert Garcia, e përshkroi të riun si “një nga fëmijët më të disiplinuar që kam trajnuar ndonjëherë”. “Aftësitë e tij, reflektimet dhe saktësia janë të jashtëzakonshme, por asgjë nuk ka vlerë pa disiplinën e tij,” shtoi Garcia. Në këtë rrugë, Garcia e prezantoi Rodriguez-in tek Akihiko Honda, presidenti i Teiken Promotions, i cili ka ndihmuar në ngritjen e yjeve japonezë si Naoya Inoue dhe González. “Para Bam, nuk i kam sjellë asnjë luftëtar te Honda, por ky ishte i ndryshëm,” tha Garcia. Honda filloi të investojë në kampionatin e Rodriguez-it, duke i siguruar fonde për kampet e trajnimit dhe ndeshje në Meksikë në fazat e hershme të karrierës së tij.

Fëmija i San Antonio-s kishte ëndrra të thjeshta: skateboard dhe futboll. Në moshën 9 vjeç, ndjekë vëllain e tij në San Fernando Boxing Club dhe humbi tre ndeshje amatore përpara se të fitonte të parën. Më nëntë vjeç, fitoi turneun e parë dhe, pas dështimit në shkollë në klasën e shtatë, u përqendrua krejtësisht në boks. Në një sesion trajnimi me Donaire dhe Robert Garcia, i dhuroi një shans të çmuar, i cili, pas një ndeshjeje të papritur kundër kampionit WBC Carlos Cuadras në 2022 me vetëm shtatë ditë njoftim, e shënoi fillimin e një karriere të shkëlqyeshme që sot e çon në skenën globale të sportit.