Kupa Botërore 2026, Grupi D: Shtetet e Bashkuara përballë Turqisë, Australiës dhe Paraguait

Grupi D i Kupës Botërore 2026 është ndoshta më i hapur në fazën grupore. Stërvitësi Mauricio Pochettino, i cili mori drejtimin e ekipit amerikan dy vjet më parë, do ta udhëheqë Shtetet e Bashkuara në turneun e dytë në shtëpi, ku janë të favorizuar për të fituar grupin. Në 1994, USA kaluan në 16-të e fundit duke humbur ndaj kampionëve Brazil, ndërsa tani, me mbështetjen e një publiku të zhurmshëm në brigjet perëndimore, synojnë të shkojnë më thellë, duke u mbështetur në yjet e tyre si Christian Pulisic, Weston McKennie dhe Folarin Balogun.

Të tre rivalët e grupit janë të afërt në renditjen FIFA: Turqia (22), Australia (27) dhe Paragujai (40). Australia, e cila arriti në fazën e eliminimit në Katar, ka tradicion të fortë në turne të mëdha, ndërsa Turqia po përjeton një ngritje pas kalimit të fazës së play‑off‑eve evropiane në mars. Paragujai, duke u kthyer në Botërore për herë të parë që nga Afrika e Jugut 2010, mbart një rekord mbrojtës të dyti më të mirë në kualifikimet e CONMEBOL‑it dhe ka fituar kundër Brazilit, Argentinës dhe Uruguait në Asunción, por stili i tyre bazohet në mbrojtje të ngurtë dhe kontratake të shpejtë.

Kalendari i grupit është i ndërlikuar: 13 qershor, ora 02:00, USA vs Paragujai në SoFi Stadium, Los Angeles; 14 qershor, ora 05:00, Australia vs Turqia në BC Place, Vancouver; 19 qershor, ora 20:00, USA vs Australia në Lumen Field, Seattle; 20 qershor, ora 04:00, Turqia vs Paragujai në Levi’s Stadium, Santa Clara; dhe në 26 qershor, ora 03:00, dy ndeshje paralelë – Turqia vs USA në SoFi Stadium dhe Paragujai vs Australia në Levi’s Stadium. Pochettino ka ndërtuar skuadrën që nga zëvendësimi i Gregg Berhalter, por rezultatet e vitit të kaluar janë të paqëndrueshme, duke përfshirë humbjen në finalen e Gold Cup ndaj Meksikës. Skuadra amerikane, e udhëhequr nga kapiteni i mëparshëm i Fulham, Tim Ream, ka luajtur miqësoret kundër të tre rivalëve, duke fituar kundër Australiës dhe Paraguait, por duke humbur ndaj Turqisë.

Përveç Pulisic‑it, i cili, pavarësisht problemeve të shpinës në AC Milan, mbetet armiku kryesor për Pochettino-n me shpejtësinë dhe aftësinë e tij në tre treti të fundit, talenti i ri Folarin Balogun, i cili shënoi 19 gola për Monaco këtë sezon, po shfaqet si alternativë e besueshme në sulm. Paragujai, me portierin Roberto Fernandez dhe mbrojtësin Omar Alderete, ka një grup të përkushtuar që synon të shfrytëzojë kontrataketat, ndërsa Turqia, e renditur si 22, ka një skuadër që përfshin Sergino Dest dhe Antonee Robinson, të gatshëm për të sfiduar amerikanët në ndeshjen finale të grupit. Odds për fitimin e Kupës Botërore janë rreth 80/1 sipas faqeve të basteve në Mbretërinë e Bashkuar.