33 vjeçar, por më i shpejtë, më i fortë dhe më i formuar se kurrë: Henry Slade sjell rigjallërim në Exeter

Në një pasdite të ngrohtë në Exeter, Henry Slade po vlerëson ditën e tij të vështirë. Si diabetik i tipit 1, ai ka bërë tashmë “katër ose pesë” injeksione dhe, për shkak të një ndryshimi në orarin e trajnimit, po përpiqet të përshtatet me nivelet e insulinës. “Sot pata një problem me energjinë. Duhej të hënda pak karbohidrate para trajnimit, por nuk e bëra si duhet. Ndjeva një ulje të lehtë të sheqerit në gjak dhe nuk isha në formë,” thotë Slade, duke pranuar se gaboi në leximin e orarit.

Përveç sfidave të menaxhimit të diabetit, Slade përballet me çrregullimin obsesiv-kompulsiv dhe me përgjegjësinë për tre vajza nën gjashtë vjeç, përfshirë Delphine-n, e cila s’ka arritur ende tre muaj. Pas një ndeshjeje të ashpër, edhe ndërrimi i pelenave bëhet një provë e vështirë: “Me dy fëmijët e fundit kam kaluar orë të tëra në dysheme duke ndërruar pelenat. Tashmë kemi tavolina për ndërrim pelenash, dhe kjo ka ndryshuar krejtësisht lojën.” Sidoqoftë, 33-vjeçari po luan disa nga ndeshjet më të mira të karrierës së tij, duke ndihmuar Exeter të fitojë 32-12 ndaj Saracens në Sandy Park, ku ai shënoi një try në gjysmë të dytë të ndeshjes dhe kryen një goditje mbresëlënëse ndaj Rotimi Segun.

Slade e thekson se publiku në Britani nuk e kupton vështirësinë e jetës me diabet të tipit 1, ku “ka 400 000 njerëz me këtë sëmundje autoimune në Mbretërinë e Bashkuar, krahasuar me rreth 4 milionë me tipin 2”. “Nuk e kuptojnë vërtetë. Me diabetin ka shumë gjëra shtesë për t’u menduar, në mënyrë të vetëdijshme dhe në mënyrë të padëgjuar. Çdo ditë ka më shumë variabla, veçanërisht në ditët e ndeshjeve,” shpjegon ai. Megjithatë, ai ndjen se përvojë e gjatë e ka ndihmuar të kuptojë më mirë menaxhimin e sëmundjes, duke shtuar se “nuk mund të them se bëhet më e lehtë, por ndoshta po përmirësohem në këtë”.

Edhe pse është përjashtuar nga skuadra e Anglisë në Botërorin e fundit dhe nuk ka luajtur në pesë testet e fundit, Slade mbetet i vendosur për të vënë në fjalë talentin e tij. “Gjithmonë ka dëshirë të luaj për Anglinë dhe gjithmonë do të ketë,” thotë ai në mënyrë të qetë. Konkurenca nga Tommy Freeman dhe Benhard Janse van Rensburg është e fortë, por asnjëri nuk ka aftësitë e tij në goditjet me këmbë të majtë, shpërndarjen e topit dhe përvojën në nivelin ndërkombëtar. Siç thotë trajneri i sulmit, Dave Walder: “Nëse do të përzgjidhja ekipin e Anglisë, do të kishte Henry Slade në të.” Me Len Ikitau në mesfushë dhe një sulm që po përmirësohet, Slade beson se Exeter ka ende mundësi të kapërcejë Bath-in në gjysmëfinalin e Premier League.