Versant Media investon në sportet femërore për të kapur rritjen e tyre

Vendimi i drejtuesve të spinoff‑it të NBCUniversal për t’u fokusuar në liga të udhëhequra nga gra tregon se si sporti po ndryshon në media dhe në kulturë. Elle Duncan, e njohur si ankoreshë sportive, pohoqi se kur punonte në ESPN, ish‑yjet e basketbollit në kolegj, Aliyah Boston, theksoi se investimi i kanalit në sportet femërore për më shumë se tre dekada ka sjellë përparësi, por jo të mjaftueshme. Boston argumentoi se ekipet dhe ligat femërore duhet të kenë prezencë në më shumë se një kanal sportiv për të arritur barazinë me të ardhurat nga licencat dhe sponsorët që fluturojnë në sportet mashkullore.

Kur Duncan mendoi për këtë koment, ajo vendosi të bashkohet me USA Sports, një startup pjesë e Versant Media, kompania kabllore që u ndau nga NBCUniversal në janar. Versant ka bërë sportet femërore një shtyllë kryesore të strategjisë së saj për të riaktivizuar rritjen, duke përfshirë kanale si USA Network, CNBC, MS Now, Golf Channel, E! dhe Oxygen. Kompania ka investuar dhjetëra milionë dollarë në të drejta mediatike për WNBA, League One Volleyball, LPGA dhe një sërë sportesh kolegjiale femërore, duke e kthyer këtë hap në një provë të madhe për të kuptuar nëse rritja e sporteve femërore është një trend i përkohshëm apo një pikë kthese për sektorin.

Duncan është e bindur se vitezoni 2020‑të do të mbeten në historinë e barazisë gjinore në sport. Ajo ka qenë prezantuese në studio dhe fytyra e mbulimit të basketbollit femëror të USA Sports që nga sezoni i 30‑të i WNBA-s, i cili filloi në maj. “Tani nuk po i drejtohemi më moralit apo ndjenjës së drejtësisë,” thotë Duncan. “Të qenit në sportet femërore është thjesht një model i shkëlqyeshëm biznesi.” Ajo shtoi se ajo u bind në USA Sports për shkak të përkushtimit të sinqertë: “[WNBA] është shfaqja jonë më e madhe, futbolli ynë, Super Bowl-i ynë.”

Kryetari i Versant Media, Mark Lazarus, i cili ka kaluar 15 vjet në NBCUniversal duke drejtuar NBC Sports dhe investimet e mëdha olimpike, është gjithashtu një përkrahës i fortë i sporteve femërore. “Niveli i atletizmit është mahnitës, loja është argëtuese për t’u parë,” tha ai për basketbollin e WNBA-s. USA Sports do të transmetojë më shumë ndeshje të WNBA-s gjatë sezonit se çdo platformë tjetër televizive, dhe kompania shpreson të jetë pjesë e ngritjes së ligës së re të rëndësishme femërore, League One Volleyball. “Mund të bëjmë një ndikim të rëndësishëm në rritjen e sporteve femërore si pronësi mediatike, dhe në të njëjtën kohë kjo do të na sjellë audienca të diferencuara,” shtoi Lazarus.

Arsyeja pse ligat femërore po tërheqin investime të mëdha lidhet me tendencat shoqërore dhe ndryshimet në tregun e mediave. Më shumë gra kanë përjetuar sportin në shkollë dhe kolegj se gjyshërit e tyre, dhe ato po shikojnë sporte mashkullore si NFL, NBA, NHL dhe MLB më shumë se kurrë. Sipas Lindsey Darvin, profesor e menaxhimit sportiv në Universitetin e Syracuse, “gratë kanë përjetuar dekada rritjeje ekonomike të qëndrueshme; kthimi i kësaj në sportet femërore është i jashtëzakonshëm dhe pritet të vazhdojë të rritet.” Për media, çmimet e të drejtave televizive për ligat femërore janë më të ulëta se për franshizat mashkullore, çka i jep investitorëve një potencial më të madh për fitime, përderisa vlerësimet e audiencës dhe mbushja e stadiumeve mbeten të larta.