Johnson i Spurzëve mbështet Fox për ndeshjen e 5-të

Mitch Johnson, trajneri i San Antonio Spurs, theu në fund të javës se ai ka besim të plotë në mbrojtësin e ekipit, De’Aaron Fox, pas performancës së tij të vështirë në humbjen ndaj New York Knicks në ndeshjen e katërt të finaleve të NBA-s. “Nuk jam në rrjetet sociale,” tha Johnson. “Më kanë thirrur 212 herë se jam hequr nga puna, dhe Fox është shkëmbyer 72 herë. Njerëzit kanë mendime, por unë i vë në rëndësi ato që thonë ata që janë brenda ndërtesës sonë, në dhomën e ndryshimit.” Sipas tij, Fox do të ketë topin në duart e tij në fund të ndeshjes së nesërme dhe ai është i sigurt se do të tregojë po ashtu si ka bërë në shumë raste të tjera për ekipin.

Në ndeshjen e katërt, Fox pati një natyrë të vështirë, duke shënuar vetëm një prej pesë goditjeve në katërtën e fundit dhe duke bërë katër humbje topi, numri më i lartë në ndeshje. Knicks u përpoqën të kapin një avantazh prej 29 pikësh, duke realizuar kthimin më të madh në historinë e finaleve të NBA-s dhe duke e çuar rezultatin në 3-1 për tyre. Me 13.1 sekonda të mbetura dhe San Antonio duke udhëhequr me një pikë, Fox përpiqej të përfundojë një layup për të rritur avantazhin në tre pikë, por OG Anunoby e bllokoi përpjekjen dhe më pas i dha topin për të shënuar pikën vendimtare. Kritikuesit e argumentojnë se Fox mund të kishte mbajtur topin deri në momentin kur Knicks do t’i kishin detyruar ta përplasin, duke e dërguar atë në linjën e dënimeve.

Fox nuk e merr në konsideratë kritikat e jashtme. “Nuk është sikur njerëzit të kenë numrin tim të telefonit dhe të më thërrasin,” tha Fox me një buzëqeshje. “Nuk i ndjek ato shfaqje. Çështja është çfarë është, dhe nuk mund ta ndryshojmë tani. Po përpiqemi të mësojmë nga gabimet, të kuptojmë se si humbëm avantazhin dhe të përgatitemi për ndeshjen tjetër.” Këto fjalë përshkruajnë mentalitetin që ekipi i Spurzëve synon të sjellë në ndeshjen e 5-të, e cila po vjen me rrezik të eliminimit.

Ekipi nuk praktikoi në të premte, por mori pjesë në një seancë filmash para konferencës së shtypit. Devin Vassell, përparuesi i Spurzëve, theksoi se “nuk e ekzekutuam siç duhej” dhe se “gabimet mbrojtëse dhe mungesa e komunikimit na dëmtonin”. Ai shtoi se, “kur Fox dhe Steph Castle i shtypin rimën, hapen mundësi të reja për ne”. Superylli Victor Wembanyama ra dakord, duke deklaruar se çdo lojtar në dhomën e ndryshimit beson se Spurzët mund të bëhen ekipi i dytë në historinë e NBA-s që kthehet nga një deficit 3-1 në finale, duke ndjekur Cleveland Cavaliers nga 2016. “Po, absolutisht,” tha Wembanyama. “Duhet të përqendrohemi në një ndeshje në një kohë, pa shpërdorur energjinë në më shumë se një lojë.”