Turneu i baseballit kolegjial shfaq surpriza dhe nënprurësit e papritur

Turneu i baseballit në NCAA po sjell një spektakël të papritur, me asnjë ekip që kthehet nga edicioni i fundit i “Men’s College World Series” (MCWS) për këtë sezon, i cili nis të premten në Omaha, Nebraska. Kjo është hera e parë që ndodh që nga viti 1957, dhe në tre vitet e fundit janë përfaqësuar 23 ekipe të ndryshme, ndërsa North Carolina është i vetmi që ka arritur në MCWS në 2024 dhe 2026. Një tjetër fenomen i ngjashëm ndodhi kur dy farëzët kombëtarë, UCLA (nr. 1) dhe Georgia Tech (nr. 2), u përjashtuan në raundin e parë – një situatë që ndodhi edhe vitin e kaluar me Vanderbilt dhe Texas.

Konferenca SEC mbulon pesë nga tetë vendet në MCWS, por nuk janë forcat tradicionale që domosdoshmërisht dominosin skenën. Texas, i cili ka luajtur më shumë ndeshje në MCWS dhe ka gjashtë tituj kombëtarë, nuk ka fituar që nga era e George W. Bush-it në Washington. Georgia kthehet në Omaha pas 18 vjetësh, ndërsa Oklahoma, me dy tituj, ka parë fitoren e fundit në 1994. Alabama shkon në vizitën e gjashtë në Omaha, dy herë duke përfunduar si i dyti, dhe Ole Miss, i cili fitoi në 2022, ka vetëm tre pjesëmarrje në këtë shekull. Nga ana tjetër, ACC, Big 12 dhe Sun Belt përfaqësohen nga Troy dhe West Virginia – dy ekipe që për herë të parë kanë arritur në Omaha – ndërsa UNC shkon në udhëtimin e 13-të, por pa arritur kurrë titullin, duke humbur në finale dy herë në vitet 2006 dhe 2007.

Mbrojtësi i titullit, LSU, nuk arriti të përfitojë në grupin fillestar prej 64 ekipe, duke u përballur me surpriza nga ekipe si Cal Poly, Little Rock, St. John’s, St. Mary’s, Jacksonville State, Milwaukee dhe UC Santa Barbara. Në total, 11 nga 16 farëzët kombëtarë u përjashtuan, përfshirë tre nga katër farëzët e kryera. Historikisht, çdo grup prej tetë ekipe ka përfshirë të paktën një “party crasher”, por asnjë vit nuk ka parë kaq shumë trazira brenda një muaji, siç po ndodh tani. Siç tha trajneri i Texasit, Jim Schlossnagle, “si trajner, kjo është ajo që të zgjon në natë, sepse nuk ka netë pa sfida”. Ai shtoi se, “si tifoz, është argëtuese të mos dish se cili ekip do të bëjë një surprizë, pasi ka kaq shumë ekipe me talent”. Kyle Peterson, i njohur si “Zëri i Baseballit Kolegjial”, theksoi se “nuk ka një formulë magjike; skuadrat janë ndërtuar në mënyra të ndryshme – Troy ka shumë seniorë, Texas ka një bazë të fortë, por edhe transferime që ndryshojnë lojën”. Këto elementë po krijojnë një barazi të rrallë në sportin kolegjial, duke e bërë këtë turne tërheqës për publikun dhe për adhuruesit e sportit.