A mund të rimëkëmbë Sale pas një sezoni të vështirë?
Sale Sharks, që për tre sezonet e fundit ishte forca veriore e rugby-t në Angli, ka përfunduar kampanjën 2025‑26 në vendin e shtatë, me vetëm pesë fitore nga 18 ndeshje në Premiership dhe 27 pikë larg vendet e playoff‑eve. Në periudhën e mëparshme, ekipi kishte shënuar 38 fitore, më shumë se çdo ekip tjetër, dhe kishte arritur në finalen e kampionatit në 2023, duke humbur kundër Saracens në Twickenham, si dhe në gjysmëfinalet e viteve 2024 dhe 2025. Kjo konsistencë e rrallë e bënte Sale të jetë i vetmi klub që përfundonte në katërtopin e parë në tre sezonet e fundit, por sezonit aktual i munguan fitoret e njëpasnjëshme dhe vetëm një fitorë jashtë shtëpisë.
Së pari, humbjet e rënda në ndeshjet e rëndësishme shënuan fillimin e rënies: në tetor, Saracens i imponoi 65‑14, ku sulmuesi i ri Noah Caluori shënoi pesë tentë në debutimin e tij në Premiership. Në nëntor, një humbje surprizuese 27‑26 ndaj Exeter Chiefs në shtëpi, pas një avantazhi 20‑pikësh në fillim të gjysmëfundit, tregoi se ekipi po humbë kontrollin. Humbja nga Northampton Saints në janar, në stadiumin CorpAcq, shkatërroi shpresat për një vend në top‑four, ndërsa në të njëjtin muaj, Sale pësoi humbjen historike 77‑7 ndaj Toulouse në Champions Cup. Një tjetër dështim i rëndë ndodhi në prill, kur Saracens i dha 85‑19 në shtëpi, kalë duke i dhënë Caluori edhe pesë tentë të tjera. Vetëm një fitorë jashtë shtëpisë, ndaj Harlequins, i dha ekipit një hapësirë të vogël për të siguruar vendin e tetë dhe kalimin në Champions Cup për sezonin e ardhshëm.
Mungesa e lojtarëve për shkak të plagëve ka qenë një tjetër faktor kyç. Pjesë e bllokuar e bazës angleze të ekipit, përfshirë binjakët Tom dhe Ben Curry, sulmuesin Tom Roebuck, Asher Opoku‑Fjordjour, si dhe front‑row‑i Bevan Rodd dhe Luke Cowan‑Dickie, ka kaluar shumë kohë jashtë fushës. Ndryshimet në stafin teknik janë po ashtu të dukshme: Marco Bortolami dha dorë në dhjetor, pas vetëm gjashtë muajsh në rolin e trajnerit kryesor, ndërsa trajneri i mbrojtjes, Byron McGuigan, u largua në mars për t’u përqendruar në angazhimet me kombëtaren angleze. “Ishte sezoni më i gjatë, më i vështirë dhe më sfidues që kam përjetuar ndonjëherë,” pranoi drejtori i rugby‑t Alex Sanderson. “Në kohë të vështira, përballja, shikon se kush ngrihet si udhëheqës,” shtoi ai, duke theksuar se “djemtë e rinj duhen të hapin, dhe kjo na tregon kush është në krahun tonë”. Sanderson, i mbështetur nga pronari Simon Orange, shprehu optimizëm për të ardhmen: “Jam shumë mirënjohës për mësimet e marra në mënyrë të vështirë dhe jam shumë pozitiv për të ardhmen.” Për sezonin e ardhshëm, Sale ka përforcuar skuadrën me ndërmarrje të mëdha, duke sjellë ndërkombëtarët Courtney Lawes, Joe Marchant dhe Alex Lozowski, si dhe çiftin velash të Uellsit Nicky Smith dhe Tomas Francis, për të lehtësuar presionin mbi talentet vendase.