Opsionet e verës për Maro Itoje: pushim, lojë apo të dyja

Maro Itoje, i cili ka kapërcyer titullin e kapitenit në Saracens, Angli, dhe British & Irish Lions brenda një periudhe më pak se dymbëdhjetë muaj, po pret një vendim për programin e tij veror. Sipas përgjegjësit të performancës së ekipit, Phil Morrow, vendimi përkatës për kapitenin do të merret brenda dy javëve të ardhshme. Aktualisht, 31-vjeçari po pushon në shtëpi dhe nuk merr pjesë në takimin treditor të Anglisë këtë javë, pasi ka dalë paraprakisht nga kampi i trajnimit në maj.

Gjatë dy sezonëve të fundit, Itoje ka luajtur mbi 30 ndeshje në secilin, duke tejkaluar kufirin e rekomanduar prej 2 400 minutash në sezonin 2023‑24 dhe duke u afruar shumë në atë të 2024‑25. Pas udhëheqjes së Lions drejt fitimit të serisë kundër Australisë në verën e kaluar, ai vonoi ardhjen në kampin e Six Nations për Anglinë për shkak të varrimit të nënës së tij. Tani, federata shqyrton mundësinë e pushimit të tij, pjesërisht ose plotësisht, gjatë fazës së verës së Nations Championship, e cila nis me ndeshjen kundër Afrikës së Jugut në Johannesburg më 4 korrik, ndjekur nga ndeshjet kundër Fiji në Liverpool dhe Argjentinë në Santiago del Estero në fundjavët pasuese.

Morrow thekson se “gjithçka është ende në tavolinë” dhe se vendimi do të varet nga gjendja e lojtarëve të tjerë në pozitat e tij, duke përmendur se disa prej tyre po luajnë ndeshje në këtë periudhë. Ndërkohë, disa emra të njohur si George Martin dhe Ollie Chessum nga Leicester, Alex Coles nga Northampton dhe Charlie Ewels nga Bath janë duke luajtur në gjysmëfinalet e Premiership-it këtë fundjavë. Anglia pret të shpallë skuadrën për Nations Championship disa ditë pas finalit më 20 qershor, ndërsa Chandler Cunningham‑South nga Harlequins është jashtë për shkak të një dëmtimi të muskujve të pantallonit, i cili është “pak më i ndërlikuar”. Scrum‑half‑i kryesor Alex Mitchell mund të kthehet në turneun veror, pasi po rikuperohet nga një dëmtim i muskujve të hamstrings, dhe Morrow shpreson se “do të shohim çfarë sjellin javët e ardhshme për të”. Në pozicionin e prop-it të kokës së lirë, humbja e Fin Baxter për shkak të një problemi të përsëritur në këmbë dhe mungesa e mundshme e Bevan Rodd nga Sale, janë zbutur me rikthimin e Ellis Genge nga Bristol, i cili pritet të jetë gati për ndeshjen kundër Springboks.

Verë e vështirë për Anglinë, me tri vende dhe 25 000 milje udhëtime, që do të kërkojë menaxhim të kujdesshëm të burimeve dhe shëndetit të lojtarëve kryesorë.