Gjenerata e artë e Anglisë humbë shkëlqimin në Botërorin 2006

Në dokumentarin e ri të BBC-së, “The Golden Generation”, ish-mbrojtësi Rio Ferdinand e përshkruan etiketën “gjenerata e artë” si “idiotike” dhe shton se ndjen turp kur e përdor. “Nuk shikoj në atë periudhë me ndonjë lloj lumturie,” thotë ai, duke iu referuar ekipit anglez që pritej të përfundonte 40 vjet të dhimbjes pas triumfit të vitit 1966, por i dështoi në skenën më të madhe të futbollit. Etiketa u krijua në vitin 2001 nga atëherë kryetari i FA-së, Adam Crozier, pas fitores së pabesueshme 5‑1 ndaj Gjermanisë në kualifikimin për Botërorin, por ajo nuk arriti të mbulojë problemet taktike dhe zgjedhjet e vështira të skuadrës.

Sfidat kryesore ishin përzgjedhja e lojtarëve në mes të një grupi të mbushur me talente të jashtëzakonshme: Frank Lampard dhe Steven Gerrard, dy mesfushorë me stil të ngjashëm, si dhe Wayne Rooney dhe David Beckham. Siç shpjegon ish-asistenti i Sven‑Goran Eriksson, Steve McClaren, “Si mund të lësh jashtë Gerrard, Lampard, Rooney, Beckham? Kjo ishte vështirësia.” Vendimi për të përfshirë 17‑vjeçarin Theo Walcott në skuadrën 23‑anët, duke e lënë jashtë sulmuesin e njohur Jermain Defoe, shkaktoi polemika të mëdha. Ferdinand e kujton: “Kur u shpall Walcott… shihte potencial të madh, por unë mendova për Defoe nëse duhej një gol.”

Atmosfera jashtë fushës ishte po aq e shkëlqyer sa ajo në fushë. Kapiteni David Beckham dhe gruaja e tij, Victoria, organizuan në Hertfordshire një festë luksoze VIP, me performancën e Robbie Williams, prezencën e Ozzy dhe Sharon Osbourne, dhe kuzhinën e Gordon Ramsay. Paparazzitë kapën momentet e ardhjes së yjeve, ndërsa fushatat e tifozëve mbushnin shtëpitë me flamuj, madje edhe kryetari i qeverisë, Tony Blair, mori pjesë në një telefonatë sportive në BBC. Dy javë më vonë, skuadra u nis në Baden‑Baden, ku festat e çmimit të Botërorit u shndërruan në një “dancing‑on‑the‑tables” përpara se të përballeshin sfidat në fushë.

Në fund, pavarësisht nga titujt e shumtë – 6 tituj Premier League, 2 FA Cup, një Champions League për Manchester United, dhe çmime individuale si Ballon d’Or 2001 për Michael Owen – “gjenerata e artë” nuk arriti të përmbushë pritjet në Botërorin 2006, duke lënë pas një trashëgimi të përzier mes shpresave të mëdha dhe pyetjeve të pazgjidhura.