Irlandë e Veriut, tretë në grup dhe shpresë për play‑offin e Botës
Kampanja e kualifikimit për Kupën Botë e Irlandës së Veriut përfundoi me një rezultat të kënaqshëm: skuadra e Michael McArdle u vendos në vendin e tretë të grupit B2, duke fituar dy ndeshje dhe humbur katër, dhe përmes diferencës së golave siguroi pjesën në play‑off dhe statusin e Ligës B për edicionin e ardhshëm të Nations League. Në këtë grup, Maltë, që përfundoi pa fituar asnjë pikë, ishte kundërshtari i parë i fituar, duke i dhënë ekipit një pushim pas një serie gjashtë ndeshjesh pa fitim.
Pas largimit të trajneres australiane Tanya Oxtoby në nëntor, e cila mori drejtimin e ekipit të WSL, Newcastle United, grupi i menaxherëve mbeti i zbrazët për disa javë. Kris Lindsay, trajner i përkohshëm, udhëhoqi ekipin në dy humbje të ngushta kundër Zvicrës dhe Turqisë, por në shkurt u emërua Michael McArdle si trajner i përhershëm. Edhe pse emri i tij ishte i panjohur për shumicën e tifozëve, në tre muaj ai arriti të ndërprente seri gjashtë ndeshjesh pa fitim me fitoren ndaj Malit, duke vendosur standardin e re për ekipin; Rebecca McKenna e përshkroi atë si “një frymë e freskët”.
Të gjitha ndeshjet e kualifikimit u luajtën në Mourneview Park, e cila po bëhet vendi i preferuar i Irlandës së Veriut pas largimit nga Seaview. Kjo ishte hera e parë që skuadra luajti në Lurgan që nga ndeshja kundër Portugalisë në korrik 2024, ku humbën 2‑1 në kualifikimin për Euro 2025. Në shtëpi fituan një ndeshje dhe humbën dy, por në humbjet kundër Zvicrës dhe Turqisë arritën të kufizojnë mundësitë e kundërshtarëve, duke treguar potencialin e një vendi të qëndrueshëm për të ardhmen.
Gabimet individuale, veçanërisht në portë, kanë ndikuar në rezultatet. Një gabim i gardhëritës së Lauren Perry i dha Turqisë golin vendimtar në Lurgan, ndërsa dy gola kundër Zvicrës në shtëpi janë konsideruar të shmangshme. McArdle theksoi se në play‑offin e pranverës, ku do të përballen me ekipe të nivelit të ngjashëm, reduktimi i këtyre gabimeve do të jetë thelbësor. “Jemi shumë ambiciozë, nuk shkojmë në play‑off vetëm për të marrë pjesë, po për të fituar dhe për të kualifikuar për Botën,” tha ai, duke shtuar se përfitimet nga gabimet do të shërbejnë për të përmirësuar ekipin dhe për të tërhequr talente të reja.
Kampanja shënoi gjithashtu debutime të shumta të të rinjve. Emily Cassap, e veshur me bluzën e gjelbër, hyri nga banka kundër Zvicrës dhe shënoi brenda 66 sekondave. Cora Chambers mori tre kapela të para senior, ndërsa Fi Morgan dhe Aimee Kerr debutuan në ekipin senior dhe u dalluan me performancë të mirë. Gardhëritja Lauren Perry, e cila luajti për herë të parë që nga prilli 2018, ofron një alternativë të re në portë. Në këtë periudhë, Rebecca McKenna, 25 vjeç, mori kapelon e kapitenit dhe u shfaq si një udhëheqëse e fortë, duke përforcuar mesazhin e McArdle për rëndësinë e të rinjve në projektin e ekipit.