UConn fiton titullin e pestë në basketbollin mashkullor, 76-59 ndaj San Diego State
Universiteti i Connecticut-it (UConn) mori titullin e pestë kombëtar në basketbollin mashkullor, duke përfunduar me një fitore 76-59 ndaj San Diego State University në stadiumin NRG në Houston, të hënën në mbrëmje. Gjatë ndeshjes, trupi i ekipit u udhëhoq nga veteranët Tristen Newton, i cili shënoi 19 pikë dhe kapi 10 tërheqje, dhe Adama Sanogo, i cili mori çmimin e Lojtarit më të Shquar në Final Four me 17 pikë dhe 10 tërheqje.
Trajneri i UConn, Dan Hurley, i dha intervistë CBS-s dhe theksoi se “nuk ishim në top listën në fillim të sezonit, kështu që kishim një motivim të veçantë në shpinë”. Ai shtoi se grupi kishte ndërtuar besimin gjatë sezonit, përmendë “liderë si Andre Jackson, i cili dha gjashtë asistime në këtë ndeshje, dhe Adama Sanogo, të cilët mbajtën ekipin të bashkuar dhe i ndihmuan të arrijë nivelin e duhur”. San Diego State, me 32 fitore dhe 7 humbje, u udhëhoq nga Keshad Johnson, i cili shënoi 14 pikë, por u përball me një periudhë kritike prej 11 minutash e 8 sekondash ku ekipi i kundërt shënoi vetëm pesë penallti dhe humbi 12 goditje të njëpasnjëshme nga fusha.
UConn filloi ndeshjen duke qenë në pasqyrë, por një radhë e fuqishme prej 12 pikësh në fund të parë e kthye situatën në 36-24 në pushim. Në gjysmë të dytë, Aztecs përpiqeshin të kthejnë rezultatin, duke e ulur hendekun në 60-55 me 5:19 të mbetur në lojë, por Huskies shënuan nëntë pikë në radhë dhe siguronin një avantazh të rehatshëm deri në minutat e fundit. Trajneri i San Diego State, Brian Dutcher, pranoi se “bëjmë një përpjekje të fortë në gjysmë të dytë, por u japëm shumë hapësirë kundërshtarit”. Lojtarët e San Diego State, përfshirë Adam Seiko dhe Matt Bradley, vënë re se UConn “bëri pak më shumë lojëra” në fund dhe se për të fituar duhej të kenë shënuar më shumë gola.
UConn arriti të fitojë të gjitha gjashtë ndeshjet e turneut me diferencë prej të paktën 10 pikësh, duke përfunduar me një fitore 13-pikëshe ndaj Universitetit të Miami në semifinalet kombëtare. Sanogo falëroi ekipin dhe trajnerët për besimin e tyre, duke thënë: “Nëse nuk do të ishin ata, nuk do të isha këtu sot”. Jordan Hawkins, i cili kontribuoi me 16 pikë, përmendi se ndjenja e fitimit ishte veçanërisht e veçantë pasi kushëri i tij, Angel Reese, fitoi titullin e kampionatit kombëtar të femrave një ditë më parë. Me këtë fitore, UConn bëhet ekipi i gjashtë në historinë e NCAA-s që ka arritur pesë tituj kombëtarë, duke u bashkuar me UCLA, Kentucky, North Carolina, Duke dhe Indiana; të gjitha titujt e tij janë të arritura pas vitit 1999, me më të fundit në 2014. Për më tepër, ekipet femërore të UConn kanë grumbulluar 11 tituj kombëtarë në basketboll.