Borxhet e faturave rriten, por shumë s’dinë për ndihmën e disponueshme

Mijëra miliarda paundë janë të papaguara nga konsumatorët ndaj shërbimeve të ujit, internetit dhe energjisë, dhe sipas raportit të Autoritetit Kombëtar të Auditimit (NAO), deri në marsin e vitit të kaluar duhej të paguheshin më shumë se 7 miliardë paundë. Vlerësimet sugjerojnë se shuma ka rritur edhe më tej, ndërsa rritja e papaguarve në sektorin e energjisë ka shënuar një skok prej 118 % që nga viti 2021, pas pushtimit rus në Ukrainë.

Sipas NAO-s, shumica e konsumatorëve nuk janë të informuar për planet e kthimit të borxhit dhe tarifat sociale më të lira, të cilat janë paketat e zbritura për faturat bazë si ujë, energji dhe internet, të disponueshme kryesisht për personat në ndihmë sociale. Vetëm një e treta e klientëve të internetit dhe 39 % e përdoruesve të ujit që përballen me vështirësi në pagesë e dinë për këto tarifa. Për klientët e energjisë që kanë marrë plan kthimi, borxhi mesatar është 1 000 paundë më i ulët se ai i atyre që nuk kanë ndjekur një plan të tillë.

Gareth Davies, kreu i NAO-s, theksoi se “rregullatorët kanë bërë përparime në mbështetjen e konsumatorëve, por nuk po mbajnë hapin me presionin që po përballen miliona familje”. Ai shtoi se, me rritjen e papaguarve, është më e rëndësishme se kurrë që rregullimet të funksionojnë në mënyrë që qytetarët të dinë për ndihmën e mundshme dhe të kontaktojnë ofruesit e shërbimeve thelbësore kur kanë nevojë.

Shembuj konkretë vijnë nga qytetaret: një pensionist e cili i tha BBC-së se krediti në matësin e energjisë i mbaron tre‑katër ditë para se të marrë pensionin, por furnizuesi i energjisë e ndihmoi pasi i informoi për vështirësitë. Një tjetër, Linda, 70 vjeçare, ndjeu turp për borxhet e saj prej qindra paundësh dhe tha: “Nuk mund të përballoj faturat më, pensioni s’më shkon mjaft”. Ajo paguan në këste, por borxhi nuk bie poshtë, dhe pensioni i saj shtetërore s’ka mjaftueshmëri për të mbuluar shpenzimet e shërbimeve.

Raporti i NAO-s thekson gjithashtu se njohja për Regjistrin e Shërbimeve Prioritare mbetet e ulët; ky projekt ndihmon kompanitë e shërbimeve të identifikojnë dhe mbështesin klientët me nevoja të veçanta komunikimi, aksesit ose sigurisë. Sir Geoffrey Clifton‑Brown, kryetari i Komitetit të Llogarive Publike të Kuvendit, kërkon përmirësim të komunikimit, duke vënë në dukje se “është ende shumë e vështirë për konsumatorët të kontaktojnë kompanitë kur diçka shkon keq, ndihma financiare nuk promovohen mjaftueshëm, ndërsa gabimet në faturim shtyjnë familjet në borxhe”. Rregullatorët Ofgem, Ofcom dhe Ofwat pranojnë se ndihma për klientët vulnerabël është prioritet, por duhet të veprojnë me urgjencë më të madhe për të siguruar shërbimin e duhur.