Carrie Mae Weems përdor jazzin për të treguar historinë amerikane në Qendrën Presidenciale të Obama-s

Kur fotografa Carrie Mae Weems mori telefonatë në vitin 2023 për të krijuar një komision të ri për Qendrën Presidenciale të Obama-s, ajo u kujtua një bisedë të vjetër me mikun e saj, kornetisti dhe kompozitori i ndjerë Butch Morris, e cila ndodhi në ditët pas fitimit historik të Barack Obama-s në 2008. Gjatë drekës, dy të dy diskutuan se çfarë do të thotë kjo fitorë për Amerikën dhe veçanërisht për komunitetin e zezë, kur Morris i përgjigj menjëherë: “E dëgjoj zërin e trumbave”. Ideja e trumbave u bë një motiv i përsëritur në procesin krijues të Weems, e cila përfundoi në instalimin e saj “The Cool Blue Wind”, një kolazh fotografik me 29 pjesë të vendosur në katin e sipërm të kullës së muzeut.

Kolazhi është një nga 28 veprat e krijuara në vend nga 30 artistë, përfshirë Mark Bradford, Maya Lin, Julie Mehretu dhe të ndjerë Richard Hunt, për kompleksin 19‑akër në anën jugore të Chicago-s. Këto punime, të komisionuara nga Virginia Shore, drejtorja e programit “Art in Embassies” të Departamentit të Shteteve, përfaqësojnë një nga projektet më ambicioze në kampusin e gjerë, i cili do të hapet për publikun më 19 qershor. Sipas Louise Bernard, drejtores së muzeut të qendrës, “qendra është në thelb një vend dialogu, i cili bashkon njerëzit; arti është një mjet i jashtëzakonshëm për këtë”. Ajo shton se komisionet “flasin për shpresën dhe mundësinë” dhe “shtojnë një ndjenjë serioziteti në hapësirat e mbledhjeve”.

Weems, 73 vjeç, është një nga zërat më të rëndësishëm të fotografisë bashkëkohore amerikane, duke qenë MacArthur Fellow dhe gruaja e parë e zezë që ka pasur një retrospektivë në Guggenheim. Për më shumë se katër dekada, ajo ka eksploruar tregimet që Amerika i rrëfen vetes, nga “Kitchen Table Series” (1989‑90) e cila përdor intimitetin e jetës familjare për të ndriçuar çështje të racës, gjinisë dhe klasës, te “The Museum Series” (2005‑06) ku ajo sfidon historitë që muzeume si Louvre apo Tate Modern ruajnë. Në “Blue Notes” (2014‑15) ajo portretizon figura kulturore të zezakëve, duke theksuar se si racizmi ka zbehur trashëgiminë e tyre.

Pasi në vitin 2008 ajo përfshiu në “Constructing History” fragmente nga debateja mes Obama-s dhe Hillary Clinton, dhe në 2012 prodhoi “The Obama Project”, Weems kishte ndërtuar një bazë të fortë për të kuptuar rolin simbolik të presidentit të parë të zi. Kur Qendra e Obama-s e kontaktua për një vepër, ajo fillimisht propozoi ide më literalë, përfshirë fytyrat e bashkëpunëtorëve të Obama-s ose portretin e vetë presidentit, por “realizova se do të kishte mijëra imazhe të Obama-s; nuk kishte nevojë për një tjetër nga unë”. Kështu u kthye te trumbat e Morris-it dhe në një analogji me jazzin, ku “individët luajnë solo, por gjithmonë brenda një teme të përbashkët”, ajo krijoi një kolazh që përmban foto historike – nga ushtarët e 54‑të të Massachusetts-it, një njësi e zezë në Luftën Civile, te muzikantë jazz, instrumente dhe protestues – dhe përfundon me të rinjtë që kërcënojnë gjatë Lëvizjes së të Drejtave Civile. Në fund, Weems kompozoi një pjesë origjinale 40‑minutëshe me muzikantë si Craig Harris dhe Vijay Iyer, e cila luhet në sfond të murit, duke theksuar ritmin dhe dinamikën e fotografive në një narrativë vizuale që “luhet në mur”.