Chris Richards deklaron se është gati për hapësirën e Botërorit 2026

Mbrojtësi i ekipit amerikan, Chris Richards, ka konfirmuar se është në formë për Botërorin e vitit 2026, pak më pak se katër javë pasi patjetër u godit nga një plagë serioze në kërcin e majtë. Richards arriti në bazën e stërvitjes në Orange County të shtunën e kaluar, duke shprehur dëshirën për të marrë pjesë në përgatitjet për ndeshjen e parë në shtëpi, kundër Paraguait, që do të zhvillohet të premten në Los Angeles.

„Është Botërori, ndaj doja të isha gati pavarësisht plagëve,” tha Richards. “Ndjehem mirë. Pak i fryrë, por asgjë që banda nuk mund ta rregullojë. Nëse ka kohë për të sakrifikuar veten, është tani. E di që mund të luaj të premten, por vendimet nuk i bëj unë.”

Richards konsiderohet mbrojtësi kryesor në qendër dhe një komponent i rëndësishëm i skuadrës, por u plagos më 17 maj në një ndeshje për Crystal Palace, ku menaxheri Oliver Glasner beson se i ka dëmtuar dy ligamentet e kërcit. Trajneri i ekipit amerikan, Mauricio Pochettino, ka thënë se procesi i rehabilitimit ka zgjatur më shumë se sa priste, duke e lënë atë pak të bezdisur. Sipas Richards, “rehabilitimi zgjati pothuajse aq sa prisja. Diagnostikimi fillimisht ishte i paqartë, por unë synoja dy‑tre javë dhe duket se jemi në rrugën e duhur.”

Pas dy ndeshjeve miqësore që e humbi, Richards u riktheu në stërvitje të plotë me bashkëlojtarët në Irvine dhe nuk ka shqetësime për formën e tij në grupin e fazës së parë. “Intensiteti i stërvitjeve tona është i lartë, nuk janë lehtëse,” tha ai. “Ndjehem mirë, pa ndonjë reagim të keq.”

Pochettino nuk ka zbuluar akoma ekipin e fillimit, por një Richards i shëndetshëm ka shumë mundësi të niset në linjën mbrojtëse, bashkë me kapitenin Tim Ream dhe Alex Freeman. Zëvendësuesit e tij në ndeshjet e fundit kundër Senegalit dhe Gjermanisë bënë gabime të dukshme, duke theksuar rëndësinë e Richards për shpresat e SHBA-së për të bërë një goditje në shtëpi.

Për Richards, turneu ka një vlerë të veçantë pasi e humbi mundësinë për Botërorin 2022 në Katar për shkak të një dëmtimi të vazhdueshëm në muskujt e femurit. Tani, në moshën 26 vjeçare, ai dëshiron të shtojë përvojë Botërore në karrierën e tij në Premier League. “Frikova më të keqen,” tha ai. “Pasi morra diagnozën, mendova: ‘Si mund të përgatitem për ndeshjen kundër Paraguait?’ Kjo është ajo që po bëj 24 orë në ditë – rimëkëmbje, çfarëdo që duhen për të qenë në dispozicion për ndeshjen e parë.”

Richards nuk ka marrë ende konfirmim nga Pochettino për vendin në ekipin e fillimit, por ai e ka bërë të qartë se është i gatshëm të luajë. “Nuk do të isha në këtë pozicion nëse nuk doja të jesh 100% i gatshëm,” tha Richards. “Një pjesë e këtij sporti është të përballesh me dhimbje, dhe jam krejtësisht dakord me këtë, për sa kohë që funksionalisht jam mirë.”