Edo, burgu i elitave tokugawiane

Qytetet shpesh shërbejnë si qendra aglomerimi, vende ku njerëzit bashkëveprojnë për të ndërtuar një ekonomi të përbashkët. Në raste të tjera, ato janë kryesisht vende konsumimi, ku shtresat e larta shfrytëzojnë burimet e nxjerra nga pjesa tjetër e vendit, ose madje burgje ku grupet problematike mbahen nën kontroll të ngushtë. Këto modele u aplikuan në shumë qytete para-modernë, si Versailles, Napoli apo Roma Imperiale, por shembulli më i dukshëm ishte Edo, kryeqyteti i Tokugawa-s në Japoni.

Midis vitit 1600 dhe 1868, familja Tokugawa dominonte Japoni, duke vendosur një regjim të njohur si shogunati. Sistemi i tyre shoqëror, i ndërtuar për të ruajtur pushtetin, garantoi paqe dhe stabilitet social, dhe në kulmin e tij qëndronte qyteti i Edo-s (sot Tokio), i cili në disa periudha ishte qyteti më i madh në botë. Edoja nuk ishte thjesht një qendër administrative; ajo përfaqësonte një strukturë urbane të pazakontë, ku mbijetesat bujqësore të vendit konsumohej në një ambient të kontrolluar ngushtë.

Ndryshe nga Evropa e hershme, ku taksat shpesh ishin të ulëta dhe aplikuar kryesisht ndaj pronarëve të tokës, Japonia Tokugawa e taksonte drejtpërdrejt bujqësinë. Taksat varionin nga 15 deri në 70 për qind të prodhimit bujqësor, me një mesatare rreth 40 për qind. Pjesa më e madhe e këtyre taksave shpërndahej te samurait, një klasë trashëgimore, ku përfaqësonin rreth gjashtë përqind të popullsisë. Rreth 15 për qind e Tokënisë ishte në kontroll të drejtpërdrejtë të shogunatit, ndërsa pjesa tjetër, rreth 75 për qind, ishte nën sundimin e daimyo-ve – fisnikë territorialë që pas vitit 1600 u nënshtruan Tokugawa-ve dhe u bënë si guvernatorë rajonalë. Në total, ishin rreth 260 daimyo, dhe afërsisht nëntëdhjetë përqind e samurait ishin shërbëtorë të tyre.

Roli i Edo-s në këtë sistem ishte dyfishtë. Daimyo-ve u kërkohej të mbajnë pallate në Edo, ku familjet e tyre jetonin vazhdimisht, duke i bërë gratë e tyre “pritëse” të shtetit. Çdo shkelje e besnikërisë do të përbënte rrezik për familjen e daimyo-s. Përveç kësaj, daimyo-t duhej të kalonin gjysmë vjetësh në Edo, duke sjellë me vete mijëra samurajë. Kjo i dha qytetit një popullsi që kaloi një milion banorë rreth vitit 1700 – një numër që e bënte atë qytetin më të madh në botë në atë kohë – dhe pothuajse gjysma e banorëve ishin samurajë. Meqë Tokugawa-ja jetonte në paqe, roli i vërtetë ushtarak i samurajëve ishte i kufizuar; shumica jetonin si pensionistë shtetërorë, duke marrë të ardhura nga paga të trashëguara që u caktuan familjeve të tyre në fillim të periudhës.