Hënat e Uranit mund të zbulojnë planetët e humbur

Evidenca e hershme tregon se sistemi diellor ka kaluar nëpër një periudhë të ashpër dhe të çrregullt. Sipas modeleve të fundit, pas formimit të tyre, planetët gjigandë kanë përjetuar një fazë të paqëndrueshmërisë ekstreme, gjatë së cilës një ose dy objekte të madhësisë së Uranit ose Neptunit mund të kenë përshkruar hapësirën ndërstelore. Nëse kjo ka ndodhur, gjurmët e këtij kaosi mund të gjenden në vende të papritura, si hënat e Jupiterit dhe, veçanërisht, ato të Uranit.

Një studim i publikuar së fundmi në revistën *Icarus* ka testuar 122 skenarë të tillë përmes simulimeve të evolucionit të sistemit diellor. Në 85 % të rasteve, sistemi i hënave të Uranit ka përfunduar në kolaps, ndërsa vetëm në disa skenarë të rrallë hënat kanë mbijetuar, dhe në të gjitha këto raste hipoteza e planetëve të humbur përputhet mirë me të dhënat. Kërkuesit përfunduan se është pothuajse e pamundur të shpjegohet struktura aktuale e hënave të Uranit pa një episod të tillë të paqëndrueshmërisë, i cili shfaqet vetëm në modele ku ekzistonin më shumë planetë gjigandë se sa janë sot.

Sipas autorëve, hënat e Uranit kanë pësuar të paktën dy destabilizime: fillimisht nga impakti që ka shtyrë boshtin e planetit, dhe më pas nga takime të afë mes planetëve gjigandë gjatë fazës së paqëndrueshmërisë. Kjo ka çuar në shkatërrimin dhe rindërtimin e sistemit hënor, duke prodhuar objekte si Miranda – hëna më e vogël në grupin kryesor të Uranit, e cila konsiderohet më e çuditshme në të gjithë sistemin diellor. Miranda është fragmentuar, e mbuluar me akull, dhe ka aktivitete gjeologjike, duke e bërë atë kandidat të fortë për të qenë mbetja e një trupi më të madh që u copëtuar gjatë kaosit planetar.

Modeli i paqëndrueshmërisë planetare gjithashtu përshkruan se Jupiteri, Saturni, Uranusi dhe Neptuni nuk kanë qenë gjithmonë në pozicionet e tyre aktuale; ata lindën pak më afër Diellit dhe më afër njëri-tjetrit, përpara se të migronin në orbitat e sotme. Disa detaje, si eccentriciteti i orbitave të Jupiterit dhe Saturnit dhe struktura e poçisë Kuiper, nuk përputhen plotësisht me simulimet, duke lënë hapësirë për teorinë se në të kaluarën ekzistonin planetë shtesë që “shtynë” të tjerët përpara. Këta planetë hipotetikë, megjithatë, janë të zhdukur, duke lënë vetëm gjurmë indirekte në formën e hënave dhe strukturave të tjera si grupi Trojan, asteroidët e Jupiterit apo reja Oort.

Një mision i dedikuar për eksplorimin e Uranit, i diskutuar nga NASA dhe ESA për dekadën 2040‑të, mund të konfirmojë nëse Miranda është në të vërtetë një trup i rindërtuar pas kaosit. Së bashku me të dhëna të tjera të pavarura, hënat e Uranit mund të shërbejnë si dëshmitarë të historisë së trazuar të sistemit diellor dhe të ndihmojnë në zgjidhjen e misterit të planetëve të humbur.