Joshua Henry përshkruan trembjet e Met Gala-s dhe pret çmimin Tonys
Në një ceremoni për të festuar kandidatët e vitit në çmimet Tony, Joshua Henry, ylli i “Ragtime”, ka ndarë kujtimet e tij nga performanca në Met Gala, ku ai ka kënduar “I Wanna Dance With Somebody”. Henry ka thënë se ndjehej më i ndërlikuar se kurrë në skenën e Broadway-t, kryesisht për shkak të frikës se mund të bjerë nga shkallët gjatë këngës. “Ato shkallë,” ka qeshur ai, “nuk patëm shumë kohë për t’i provuar. Mund ta imagjinoni? Dua të kërcej, dhe është thap, thap, thap deri në fund. Po përpiqesha të mbaj syet lart gjatë gjithë kohës.”
Konsistenca e Henry-s në skenë, ku ai luan tetë shfaqje në javë, e ka bërë atë një nga aktorët më të spikaturë këtë sezon, duke ndërtuar një lavdërim të vazhdueshëm për rolin e Coalhouse Walker Jr. në rilindjen e “Ragtime”. Ai pret me padurim ceremoninë e Tony Awards më 7 qershor, por nuk e ka dëgjuar njoftimin e kandidimit të tij në transmetim të drejtpërdrejtë. Pas Met Gala-s, në mëngjesin e 4 majit, Henry dhe gruaja e tij, Cathryn, ishin në hotel duke bërë FaceTime me tre fëmijët e tyre. “Mami dhe Baba kishin shkuar,” i tha atyre, por fëmijët donin të dinin më shumë rreth natës së mëparshme. “Ata donin të flisnin për numrin hapësinë, dhe ne u shkëmbyem telefonin, dhe humbëm njoftimin tim, i cili ishte në kategorinë e Aktorit Kryesor në një muzikë.”
Për Henry-n, roli i Coalhouse Walker Jr., pianist i zi i përballur me një sulm racizist, mbetet një sfidë e madhe. Ai i falë Terrence McNally-t të ndjerë për libretë e fuqishme, të bazuara në romanin e E. L. Doctorow, dhe kompozitorëve Lynn Ahrens dhe Stephen Flaherty për muzikën. “Ato që bënë mirë është se treguan njerëzit në ekstreme të tyre. Tregojnë momentin kur janë në prag të një vendimi të madh, ashtu si Amerika në 1908, duke u pyetur për identitetin e vet,” shpjegoi Henry. Sipas tij, kjo lidhje emocionale sjell publikut përsëri në shfaqje: “Ata po shohin veten si amerikanë dhe po shohin udhëtimet e tyre individualisht.”
Rilindja e “Ragtime” ka nisur në një sezon të vështirë për Broadway-n, me kosto në rritje dhe konkurrencë të ashpër për audiencën. Sfidat financiare kanë bërë që edhe prodhimet me kritika të mira të kenë nevojë për zgjatje; “Ne u zgjatëm disa herë, veçanërisht pasi ishim një nga prodhimet e para që hapën këtë sezon,” tha Henry. Ai kujton rolin e parë të tij në Broadway, në “The Scottsboro Boys” (2010), ku luajti një djalë të zi i akuzuar padrejtësisht; ky spektakull i solli atij dhe kolegut të tij, Colman Domingo, njoftimet e tyre të para për Tony. Sot, Henry luan në rilindjen e dytë të “Ragtime”, përballë Nichelle Lewis, duke trashëguar rolin ikonik të Brian Stokes Mitchell, ndërsa Lewis ndjek Audra McDonald, e cila fitoi çmimin e parë nga gjashtë Tony për aktorë.
Përfundimisht, prania e legjendarëve si Mitchell dhe McDonald në natën e hapjes ka qenë një moment i veçantë për Henry-n. Ai i kujton se si, si fëmijë, dëgjonte regjistrimin origjinal të kastit dhe ëndërronte të prekë publikun në të njëjtën mënyrë. Pasi u bashkua me McDonald dhe Mitchell, ngrohtësia dhe inkurajimi i tyre i dha atij ndjenjën e përkatësisë në komunitetin e Broadway-t, duke e ndihmuar të vazhdojë rrugën drejt një çmimi të mundshëm në Tony Awards.