Pesë pyetje për USMNT në hapin e parë të Kupës së Botës 2026

Në 20 muajt e tij si trajner i ekipit kombëtar mashkullor të SHBA-së, Mauricio Pochettino ka udhëhequr skuadrën në 15 fitorja, 10 humbje dhe një barazim. Nga 67 lojtarë që ka vëzhguar, ai ka përzgjedhur një grup prej 26 sportistësh, duke përfshirë dy performanca të paharrueshme në 10 ditët e fundit: fitoren 3-2 ndaj Senegalit dhe humbjen 2-1 ndaj Gjermanisë. Të premten, Pochettino do ta çojë USMNT-në në Kupën Botërore FIFA 2026, një moment historik për programin e kombëtarit.

Kjo është herë e parë që një ekip i drejtuar nga një trajner me emër të njohur ndërkombëtarisht, me lojtarë që luajnë në klubet më prestigjioze evropiane, përballet me pritshmëri shumë më të larta se 1994, kur SHBA-ja organizoi turneun dhe “qëllimi ishte të mos turpërohesh”. Sipas analistëve të ESPN – Jeff Carlisle, Herculez Gomez, Sam Borden, Cesar Hernandez dhe Ryan Clark – pyetja kryesore është nëse grupi i përzgjedhur është i gatshëm për sfidën.

Carlisle beson se Pochettino ka bërë zgjedhjen e duhur, duke shmangur disa dilema të vështira për shkak të plagëve, dhe e mbështet përjashtimin e Diego Luna, duke e konsideruar Alejandro Zendejas si i denjë për vendin e tij. Gomez e vlerëson pozitivisht formimin e një “XI” fillestar, por thekson se ka marrë 20 muaj të gjatë për ta arritur këtë nivel. Borden e konsideron të drejtë marrjen e Gio Reyna-s, por shpreh shqetësim për mungesën e thellësisë në mesfushë, duke theksuar se çdo plagë ose pezullim për kartë të verdhë mund të jetë kritik. Hernandez e thekson rëndësinë e Tyler Adams-it në mesfushë dhe paralajmëron se ekipi është një plagë ose një kartë të kuqe larg një krize. Clark vë në dukje se disa lojtarë, si Luna dhe Tessmann, janë përjashtuar, ndërsa defensiva, veçanërisht Antonee Robinson, ka qenë pjesa më e qëndrueshme në sfidat e fundit.

Sipas analistëve, grupi më i dobët i ekipit është faza e tranzicionit kur humbet topin, duke lënë lojtarë në situata një‑kund‑një në mbrojtje. Gjithashtu, mungesa e një sulmi të qëndrueshëm mbetet çështje e rëndësishme, pasi futbollisti Christian Pulisic ka përfunduar një periudhë të gjatë pa gola vetëm kundër Senegalit. Në fund, ekipi i SHBA-së përballet me sfida në mesfushë dhe mbrojtje, por ka potencialin për të konkurruar në fazën grupore të Botës, nëse do të arrijë të kapërcejë këto dobësi.