Pionieri në një ekip të vështirë të Kupës Botërore

Pionieri në një ekip të vështirë të Kupës Botërore

Kur Desmond Armstrong u përball me median në Kupën Botërore 1990 në Itali, pyetja e hapjes që i ishte bërë nuk ishte për arritjen e jashtëzakonshme të ekipit të SHBA që arriti turneun për herë të parë në katër dekada.

“Pse nuk luan basketboll?” ju drejtua Armstrong, pastaj një mbrojtës 25 vjeçar, i cili ishte gati të bëhej lojtari i parë i zi i lindur në SHBA që përfaqësonte Shtetet e Bashkuara në Kupën Botërore.

“Nuk kishte urime, apo ‘sa të emocionuar jeni që jeni këtu?” Armstrong i tregon BBC Sport.

“The stereotip ishte ‘ti je amerikan dhe je zezak, kështu që duhet të luash basketboll’. Përveç faktit se amerikanët nuk duhet të jenë këtu në radhë të parë, pse jeni këtu?”

Disa ditë më pas, ai do të mbante sulmuesin prodhues të Italisë Gianluca Vialli jashtë rrugës së rezultateve në një shfaqje të shkëlqyer njeriu kundër mikpritësve në Stadio Olimpiko, një shfaqje që shënoi një pikë të madhe kthese për futbollin në Shtetet e Bashkuara dhe për vetë Armstrongun.

Rrethimet nga ajo ndeshje në Romë po ndihen ende sot.

Desmond Armstrong luajti disa sporte kur ishte fëmijë para se të vendosej në futboll

Futbolli erdhi në Armstrong, nëpërmjet një televizori, në periferi.

Familja e tij u transferua nga pjesa juglindore e Washington DC kur Armstrong ishte i ri dhe më vonë u vendos në një lagje kryesisht të bardhë në Merilend, ku ai mikpriti djalin e një traineri futbolli. Një pasdite, trajneri thirri Armstrongun në televizor.

Ai po tregonte një brazilian me një fanellë Kozmos të Nju Jorkut.

“Lëvizja e tij më kujtoi mjaft nga rojat kryesore që luajtën basketboll, por ai po e bënte atë me një top në këmbët e tij.

“Ai ishte një nga pak lojtarët e zinj në ekip, kështu që më lidhi.”

Ndërsa Pele po popullarizonte një lojë që e kishte mësuar zbathur në rrugët e Brazilit, një pjesë e madhe e versionit amerikan të rrënjëve të barit po ndërtohej në privilegj.

Ndryshe nga akademitë në zhvillim të të rinjve në Evropë dhe Amerikën e Jugut, ku klubet si Ajax dhe Barcelona po vendosnin para në talentin e ri, zhvillimi në SHBA ka afat të gjatë në modelin e pagesës në lojë.

Familjet duhet të plotësojnë një kosto domethënëse ose të kërkojnë sponsorizim për t’u dhënë fëmijëve të tyre një mundësi për të përparuar, duke krijuar një sistem që rrallë i ka favorizuar ata të familjeve më pak të pasura.

“Është disi antitetike për atë se për çfarë është e gjitha kjo lojë,” thotë Frank Dell’Apa, i cili ka kaluar 40 vjet si gazetar futbolli i Boston Globe, që mbulon lojën që nga ditët e Ligës origjinale të Futbollit të Amerikës Veriore (NASL).

“Kjo është loja më e thjeshtë me akses më të lehtë. Të gjithë luajnë me të gjithë botën pa para, pa topa futbolli, pa këpucë. Dhe këtu, ne kishim vetëm të kundërtën që po ndodhte.”

Armstrong e di se sa lehtë mund të ketë qenë historia e tij ndryshe.

“Nëse prindërit e mi nuk lëviznin në periferi, atëherë unë nuk luaj futboll,” thotë ai.

Socioekonomike nuk ishte e vetmja pengesë.

NASL – ja vazhdon në vitin 1985, gjatë kohës kur Armstrongu ishte një lojtar kolegji i kufizuar në rrugët profesionale për të dhe për shokët e tij para se të fillonin karrierën e tyre.

“Për mua, personalisht, kjo ishte dërrmuese,” thotë Armstrong.

Ai u kthye në Ligën e Shumicës së Futbollit për të luajtur profesionalisht, ku shfaqjet e tij e fituan atë një debutim të ekipit kombëtar amerikan për meshkuj në 1987, pasuar nga një vend në Olimpiadën Seul 1988.

“Mbaj mend të jem në fushë, të dëgjoj hymnin kombëtar dhe vetëm të mendoj ‘ky është vendi ku duhet të jem’,” thotë ai.

Po atë vit, trupi udhëheqës i futbollit botëror, Fifa kishte zgjedhur SHBA për të pritur finalet e Kupës Botërore të vitit 1994, hera e parë që turneu kishte shkuar në një vend jashtë Evropës ose Amerikës Latine.

Ata do të jenë nën qendër të vëmendjes globale.

“SHBA nuk ishte fare një faktor në futbollin botëror,” thotë Dell’Apa.

“Mbaj mend Des duke luajtur shumë lojra në terrenin artificial. Ishte e vështirë për ata djem. Ata duhej të luftonin për t’u marrë me rradhë, për të marrë një fushë loje, për të marrë një stadium.”

Pa asnjë ligë profesionale në natyrë në vend, pishina e lojtarëve ishte një përzierje e fragmentuar kryesisht e përbërë nga studentë, lojtarë gjysmëpro dhe brenda si Armstrong.

Federata shikonte të punonte rreth kësaj duke siguruar një grup thelbësor prej tyre në kontratat me kohë të plotë, duke e kthyer në thelb ekipin kombëtar në ngritjen profesionale të vendit. Ishte një qasje joortodoks, jo ndryshe nga diçka nga libri i lojërave të Blokut Lindor.

Ata caktuan një trajner gjerman-hungarez të quajtur Bob Gansler. Armstrong ishte tani midis një grupi lojtarësh të rinj, të cilëve iu dha një detyrë gati e pamundur: e kualifikuar për Kupën Botërore 1990 në Itali.

Desmond Armstrong u kap 81 herë nga SHBA

Është e diel, 19 nëntor 1989 dhe një melodi me stakkato e ESPN Sporteter luan në televizionin amerikan.

“Ne kemi lajme futbolli, e quajmë futboll, pjesa tjetër e botës e quan atë futboll,” thotë spiranca Bob Ley në një dorëzim optimist në kamera.

SHBA kishte siguruar një fitore tronditëse mbi Trinidad dhe Tobago në Portin e Spanjës për të marrë vendin e fundit për Italia ’90. dhe, me të vërtetë, ushtria e botës tjetër do të jetë e sigurtë