Referee somalez i ndaluar në SHBA, përshëndetje heroike në Mogadishtë
Omar Artan, i përzgjedhur si i pari nga Somalia për të gjykuar në Kupën Botërore, u përgatit në aeroportin e Miami-s, por u ndalua nga autoritetet e imigracionit dhe u dërgua përsëri në Stamboll, pavarësisht vizës së vlefshme dhe përjashtimit nga ndalimi i udhëtimeve për pjesëmarrësit në ngjarje sportive të mëdha. Artani, i njohur si gjyqtari më i mirë në Afrikë, kishte ndarë në rrjetet sociale një mesazh optimist: “Off to Miami”, duke shpresuar të bëhej i pari somalez që do të gjykojë në një Botë.
Më pas, në aeroportin ndërkombëtar Aden Adde në Mogadishtë, Artani u pritur me një përshëndetje heroike: zyrtarë të lartë të qeverisë dhe tifozë të gëzuar e pretën në pistë, ku ai falënderoi popullin dhe qeverinë për mbështetjen, duke deklaruar: “Somalia i përket të gjithëve tanë. Qoftë koha e mirë apo e vështirë, dua t’u them të rinjve tanë të mos humbin shpresën në vendin tonë.”
Ministria e Rinisë dhe Sportit e Somalisë shprehu trishtim të thellë për vendimin, duke theksuar se kishte ndërmarrë “përpjekje të gjera diplomatike” dhe kishte negociuar me autoritetet amerikane, por pa rezultat. FIFA e la çështjen në kompetencën e autoriteteve të imigracionit amerikan, ndërkohë që zyrtarët somalezë e konsiderojnë përgjegjësinë në fund të fundit të FIFA-s.
Gazetar sportiv Mohamed Salad e përshkroi këtë ngjarje si një goditje të madhe për vendin, duke thënë se kur Artani u zgjodh, somalisitë festuan siç do të bënin për një kualifikim në Botë. Ish-diplomat Abukar Arman i shtroi se Artani nuk paraqet asnjë kërcënie sigurie dhe se ndalimi është “një tjetër manifestim i politikave të Trump-it, të cilat demonizojnë çdo gjë që lidhet me Somalinë”.
Arsyeja e saktë e refuzimit mbetet e paqartë; Andrew Giuliani, drejtuesi i grupit të Punës së Shtëpisë së Bardhë për Kupën Botërore, tha se kishte “një arsye të mirë”, pa dhënë më shumë detaje. Një zyrtar amerikan më vonë sugjeroi se ndalimi mund të ketë lidhje me supozuarë lidhje me individë të dyshuar për veprimtari terroriste, ndërsa avokati i imigracionit sportiv Chris Carr e konsideron vendimin të pazakontë për dikë me profilin publik dhe kontrollin e rreptë të vizës.
Artani, i lindur në Mogadishtë, ka qenë simbol krenarie për adhuruesit e futbollit somalez, duke u ngritur në një periudhë kur sportistët kombëtarë kishin qenë pothuajse të padukshëm në skenën ndërkombëtare pas shembjes së shtetit në 1991. Në një intervistë të vitit 2018, ai shprehte dëshirën për të sjellë Somalinë në skenën botërore: “Me ndihmën e Allahut, një ditë do të gjykoj në turnetë më të mëdha dhe do ta ngrit Somalinë në nivel global”.