Sektori i qeramikës britanik kërkon mbështetje shtesë pas paketës së £120 milionë

Në fabrikën e Portmeirion në Staffordshire, punëtorët formësojnë, glazurojnë dhe piqen argjilet në një proces të ndërlikuar që kërkon mjeshtëri të përvetësuar për vite. Portmeirion, marka e njohur për enët e tavolinës, u themelua në vitin 1960, ka 433 punonjës dhe ndodhet në zemër të “Potteries”, grupi i gjashtë qytetërimeve që përbëjnë Staffordshire-n. “E gjithë familja ime ishte në këtë industri”, thotë Sam Pearce, operativ i kompanisë, duke theksuar rëndësinë e saj për trashëgiminë e qytetit.

Sektori i qeramikës në Britani punëson rreth 20 000 njerëz, gjysma e të cilëve në West Midlands, dhe prodhon jo vetëm enë shtëpiake, plaka, pllaka dhe tulla, por edhe komponentë për mbrojtje, siguri dhe teknologji, nga mikroçipat deri te raketat. Megjithatë, konkurrenca ndërkombëtare, rritja e kostove të punës dhe çmimet në rritje të energjisë – të nxitura nga pushtimi rus në Ukrainë dhe konfliktet e fundit në Lindjen e Mesme – po e shkatërrojnë këtë trashëgimi. Në vitin e kaluar, kompani të famshme si Royal Stafford dhe Heraldic Pottery mbyllën dyert, ndërsa Wedgwood ndaloi prodhimin për 90 ditë dhe Denby u fut në administrim më 31 mars, duke i akuzuar kostot në rritje të punës dhe energjisë.

Kancelarja, përmes ministrës Rachel Reeves, shpalli një paketë mbështetjeje prej £120 milionë për të përmirësuar efikasitetin energjetik, dekarbonizimin dhe konkurrencën afatgjatë të sektorit. Ceramics UK, organizata përfaqësuese e industrisë, do të bashkëpunojë me funksionarët shtetërorë në hartimin dhe zbatimin e skemës. Sipas Rob Flello, kryetari i Ceramics UK, çmimi i gazit për furnizat e furrave ka arritur 118 përcëllim për term, rritje prej 50 % nga niveli prej 78,5 përcëllim para fillimit të luftës me Iranin, duke e bërë prodhimin jashtëzakonisht i shtrenjtë në krahasim me vendet konkurruese.

Flello thekson se politika e qeverisë për arritjen e net zero deri në 2050, e udhëhequr nga sekreti i energjisë Ed Miliband, po shtyn sektorin në një “dekarbonizim përmes deindustrializimit”. Ish-ministri i kryeministrit Tony Blair kritikon qeverinë për “të vendosur prioritetin në energji më të lirë dhe elektrifikim në vend të net zero”, duke e akuzuar këtë qasje si “bizarre”. Alex Patrick‑Smith, kryetari ekzekutiv i Dreadnought Tiles, pajtohet me këtë kritikë dhe shton se, “nëse nuk mund të prodhojmë tulla në Britani, do të duhet t’i importojmë, duke eksportuar karbonin tonë diku tjetër, pa ndihmuar situatën globale”.

Këto zëra tregojnë se, përkundër paketës së fundit financiare, sektori i qeramikës kërkon masa më të drejtpërdrejta për të ulur kostot e energjisë dhe për të siguruar një mjedis konkurrues, përndryshe rrezikon të humbasë pjesë të rëndësishme të prodhimit kombëtar dhe të humbasë rolin e tij kritik në ekonominë britanike.