Serena Williams triumfon në kthimin e saj në Queen’s Club

Serena Williams, 44 vjeçare, u kthye në tenis pas 1 375 ditësh mungese dhe shënoi një fitore të shpejtë në turnin e dyfishtë të Queen’s Club, në arena Andy Murray. Një turmë prej më shumë se 9 000 spektatorësh mbushën tribinat të martën në mbrëmje, për të parë një nga legjendat e sportit të rikthehet në fushë.

Williams luajti në çift me adoleshentën kanadeze Victoria Mboko, 19 vjeçare, dhe së bashku përballën ekipin e tretë i mbjellur, Erin Routliffe dhe Nicole Melichar‑Martinez. Pas një seti të ngushtë, 7‑6 (7‑2), e ndjekur nga 6‑2, çifti i amerikanëve shkroi një surprizë të papritur. “Ishte shumë argëtuese,” tha Williams në intervistën pas ndeshjes. “Më pëlqeu shumë të luaj me Victoria. Ajo mbajti ekipin në këmbë dhe luajti me guxim në pikët kyçe. Mund të mbështesha në të, edhe pse kurrë më parë nuk kishim luajtur së bashku – ndjehej krejtësisht natyrale.”

Kur iu pyet për arsyen e kthimit, Serena u shpjegua se “nuk kisha gjë tjetër për të bërë, u lodha duke qëndruar në shtëpi. Fëmijët e mi janë jashtë shkollës për verën, ndaj pse jo?” Ajo shtoi se kurrë më parë nuk kishte luajtur në këtë klub, i cili tradicionalisht ka qenë rezervuar për meshkujt, dhe se për të ishte “vërtetë e veçantë të luash në një vend kaq ikonik”.

Performanca e saj filloi me një vole të afërt që u përfundua në rrjetë, duke ngritur dyshime te publiku. Por 92 minuta më vonë, shërbimi i saj – ndonjëherë i konsideruar armë kryesore – shënoi një pikë të rëndësishme, duke përfunduar me shpejtësi prej 120 mph. Dytërit e saj, vajzat e saj, Olympia (8 vjeç) dhe Adira (e lindur në 2023), ndjekën ndeshjen nga tribunat dhe, sipas Williams, “Adira donte të shkonte në dyqan lodrash, ndërsa Olympia pyeste çfarë do të kishte për darkë”.

Pas fitoreve, Serena theksoi se “mosha është thjesht një numër”. Ajo përmendi rikthimet e miqve të saj, skiere legjendarë Lindsey Vonn dhe atletikës Allyson Felix, duke shtuar: “Mund të bësh gjithçka në çdo moshë, për sa kohë që je i shëndetshëm, i kujdesur dhe i lumtur”. Në javën e ardhshme, çifti i saj do të përbëhet me Leylah Fernandez nga Kanada dhe Laura Siegemund nga Gjermania në raundin e dytë, ndërsa Williams e lë vendin e saj të hapur për vendime të ardhshme, duke thënë: “Do të shohim çfarë sjell dita, kam pak kohë për të vendosur dhe organizatorët më japin hapësirë”.