Starmer i kthehet mbi shpenzimet e mbrojtjes, thotë Badenoch

Kemi Badenoch ka akuzuar kryeministrin për “trajtim” në lidhje me shpenzimet e mbrojtjes, midis një lufte brenda qeverisë për si do të paguhet pajisja e re.

Lideri i konservatorëve tha se Sir Keir Starmer ishte “paralizuar” në këtë çështje për shkak të mosgëjimit të deputetëve të Laburistëve për t’i kufizuar shpenzimet “të larta” në mirëqenia.

Ata i kërkuan të rrefuzonte rritjet e tjera të taksave për të paguar një rritje të fondeve për Ministrinë e Mbrojtjes (MoD), e cila kërkon para shtesë për të financuar një investim të vonuar shumë që ishte planifikuar në fillim të verës së kaluar.

Sir Keir Starmer tha se plani do të publikohej para një summitit të NATO-s në muajin tjetër, dhe akuzoi konservatorët për të kufizuar forcat e armatosura në 14 vjet në pushtet.

Piani i investimeve të mbrojtjes do të tregojë se si pajisja e re dhe infrastruktura e mbrojtjes do të financohen në dekadën e ardhshme, pasi u krye një rishikim i aftësive të Britanisë së Madhe në qershor të vitit të kaluar.

Por publikimi i skemës ka qenë vonuar pasi MoD kërkoi 28 miliardë sterlë shtesë në katër vitet e ardhshme, pas një vlerësimi brenda departamentit në vitin e kaluar.

Raportimet kanë sugjeruar se kryeministri po përgatitet të shfaqë 13.5 miliardë sterlë shtesë pas negociimeve me departamentin, mundësisht në ditët e ardhshme.

Folës i parlamentit Sir Lindsay Hoyle u kërkoi ministrave që mos të publikojnë planin kur deputetët nuk janë në Westminster, duke thënë se do të ishte “sham” për deputetët të mos kishin mundësi të pyesin menjëherë ministra.

Në fillim të një pyetjeje urgjente ai i tha parlamentit: “Ka rumorë të forta që qeveria po do të prodhojë planin e investimeve të mbrojtjes së nesërmen. Kjo do të ishte një sham e plotë dhe një goditje në fytyrën e anëtarëve të kësaj salle”.

Earlier, at Prime Minister’s Questions, Badenoch called on Sir Keir to rule out raising taxes to pay for any potential funding boost, after Chancellor Rachel Reeves said on Tuesday that government borrowing “cannot always be the answer”.

The Tory leader told MPs: “He has only three options: cutting spending, more borrowing, or higher taxes. We know that the chancellor wants to put up tax to pay for it”.

“The reason that he’s dithering is because he doesn’t know where the money is coming from,” she said.

She added that ex-Labour defence secretary Lord Robertson had suggested cuts to benefits as a route to fund extra funding, but the prime minister was “too weak to face down his backbenchers” to deliver the savings.

In response, the prime minister accused the Conservatives of failing the armed forces during their time in office, pointing to cuts to the Navy’s minesweeping capabilities and missed Army recruitment targets.

“When they were in office, they didn’t reform welfare or invest in our armed services,” he added.

He said officials were still “working through the details” of the investment plan, which would be published before a Nato summit in Turkey next month.

The MoD’s budget is due to rise by 3.6% in real terms by 2029, under departmental spending plans fixed last year.

At the time, Reeves insisted that these departmental spending settlements would not be renegotiated. However, she now says global instability means extra defence spending will be required.

According to The Times, Downing Street has asked departments to identify cuts of at least 1% to their long-term investment budgets, risking a clash with cabinet ministers over how extra defence spending is found.

The investment plan is meant to replace annual decade-long “equipment plans” which were released on a rolling yearly basis until 2022, when the previous government halted publication amid rising inflation.

An analysis published by the MoD in December 2023, under the previous government, found the department’s most recent equipment plan was forecast to exceed its budget by £16.9bn.

A report by MPs published the following year said the biggest cause of that shortfall came from spiralling costs from maintaining the UK’s nuclear weapons system, which has been paid from the MoD budget since 2010.