Vdekja e fotografit Kwame Brathwaite, figurë kyçe e lëvizjes “Black is Beautiful

Fotografi dhe aktivist i njohur për rolin e tij në formësimin e estetikës së lëvizjes “Black is Beautiful” në vitet ’60, Kwame Brathwaite ka ndërruar jetë më 1 prill, në moshën 85 vjeç. Vdekja u konfirmua nga i biri, Kwame Brathwaite Jr., në një postim në Instagram ku shkruante: “I am deeply saddened to share that my Baba, the patriarch of our family, our rock and my hero has transitioned.”

I lindur në vitin 1938 në një familje emigrante nga Barbados, Brathwaite u rrit në “Republikën Popullore të Brooklyn-it”, përpara se familja të zhvendosej në Harlem dhe më pas në South Bronx kur ai ishte vetëm 5 vjeçar. Pas dy ngjarjeve vendimtare – foto e Emmett Till-it në 1955 dhe një fotograf i një klubi jazz pa flash në 1956 – ai u përqafua fotografiën, duke përdorur një aparat Hasselblad me format të mesëm për të kapur dritën e kufizuar dhe për të theksuar ngjyrën e lëkurës së zezë në mënyrë të veçantë. Në dekadat ’50 dhe ’60 ai fotografi legjenda të jazz-it si Miles Davis, John Coltrane dhe Thelonious Monk, duke thënë për këtë proces: “You want to get the feeling, the mood that you’re experiencing when they’re playing. That’s the thing. You want to capture that.”

Në fillim të viteve ’60, Brathwaite, së bashku me African Jazz Arts Society and Studios (AJASS), krijoi grupin e modeleve Grandassa – gra të reja të zeza që ai fotografoi për të sfiduar standardet evro‑qendrore të bukurisë. Në 1962 organizoi shfaqjen “Naturally ’62” në klubin Purple Manor në Harlem, një ngjarje që vazhdoi deri në 1992. Në 1966 u martua me Sikolo, një nga modelet Grandassa, dhe çifti mbeti i lidhur deri në fund të jetës së Brathwaite‑s. Gjatë viteve ’70, ai zgjati fokusin nga jazz-i në muzikën popullore të zezë, duke udhëtuar në Afrikë me Jackson Five në 1974 për të dokumentuar turneun e tyre dhe për të fotografuar ndeshjen historike “Rumble in the Jungle” midis Muhammad Ali dhe George Foreman. Në dekadat e mëvonshme, ai vazhdoi të punojë për klientë të njohur si Nina Simone, Stevie Wonder, Bob Marley dhe të tjerë, duke ruajtur gjithmonë mesazhin “Black is Beautiful”.

Retrospektiva e parë institucionale e Brathwaite-s, e organizuar nga Aperture Foundation, debutoi në 2019 në Skirball Cultural Center në Los Angeles dhe udhëtoi nëpër SHBA. Së fundi, një ekspozitë e re, “Kwame Brathwaite: Things Well Worth Waiting For”, po shfaqet në Art Institute of Chicago dhe do të mbetet aty deri më 24 korrik. Në 2021, revista T Magazine përmendi se shëndeti i fotografit po përkeqësohej, duke e bërë të pamundur intervistën e tij për profilin e retrospektivës në Blanton Museum of Art në Austin. Edhe në vitin 2018, ai fotografi artistin dhe stilistin Joanne Petit‑Frère për The New Yorker, duke provuar se puna e tij mbeti e gjallë dhe e kërkuar.

Vdekja e Brathwaite-s lë një boshllëk të thellë në botën e fotografisë dhe e kulturës së zezë, por trashëgimia e tij vazhdon të frymëzojë brezat e ardhshëm të artistëve dhe aktivistëve.