Ashley Cole: “Ronaldo më bëri të bëj split-in” – përjetimet e një mbrojtësi britanik në Euro 2004 dhe Botërorin 2006

Në mes të viteve 2000‑sh, dy dyshime në futbollin ndërkombëtar ishin po aq të ngazëllyeshme sa dyritë e Cristiano Ronaldo kundër Ashley Cole. Në fazën e eliminimit të Euro 2004, dhe dy vjet më vonë në Botërorin 2006, Anglia dhe Portugalia u përballën në ndeshje ku dy lojtarët, konsideruar si më të mirët në pozicionet e tyre, u përpoqën të imponojnë dominimin e tyre në skenën botërore. Edhe pse Cole dhe Ronaldo kishin luajtur më parë në Premier League, këto përballje në turnimet kryesore mbeten të pashlyeshme në mendjet e tifozëve.

Cole, i cili ka mbledhur 107 kapela për Anglinë gjatë një karriere ndërkombëtare prej 14 vjetësh dhe konsiderohet ndoshta mbrojtësi i majtë më i mirë që ka prodhuar “Three Lions”, përshkruan se ndeshjet me ikonën portugeze e kanë shtyrë në skaj. “Ai më bëri të bëj split-in një herë, dhe kjo më mbeti në mendje – ndodhi kur luajti për Arsenal në Old Trafford. Unë e fajësoj këpucët e mia!” thotë Cole në një intervistë për FourFourTwo. Ai shton se Ronaldo “bëri një hap me shpinën për të hyrë brenda, dhe me këmbë të shpejta krye një stepover, më kaloi në anë, unë humba ekuilibrin dhe rrëzova”. Që nga ajo çast, futbollisti britanik ka marrë mesazhe në Instagram që e kujtojnë atë moment, duke e thënë se “ka ndjekur” nëpër kohë.

Pavarësisht se Cole nuk pret të thoshte se “fiton në të dy ndeshjet”, ai thekson se përballjet me Ronaldo i dhanë atij një motivim të ri. “Mikët e ekipit të Anglisë po më tallnin, duke thënë: ‘Ai të bëri të dukesh i qeshur…’ Unë mendova, ‘Kjo s’duhet të ndodhë përsëri’. Nuk doja të humbas, nuk doja që dikush të më merrte karrierën – ndaj u përpoqa të ngrihem në nivelin e duhur”. Në total, dy lojtarët u përballën 14 herë në një periudhë pesë vjeçare, duke i lejuar Cole të njohë Ronaldo më mirë se shumica të tjerët në fushë.