Mikel Merino: Nga mesfusha në sulm për Arsenalin

Mikel Merino, mesfushori spanjoll i blerë nga Arsenali për 31 milion paund nga Real Sociedad pas fitimit të Spanjës në Euro 2024, ka provuar se është një lojtar i vërtetë “për çdo pozicion”. Kur klubit i mungonin alternativat për sulm pas disa dëmtime në Dubai në shkurt të vitit të kaluar, Merino u përball me një kërkesë të papritur: të luante si sulmues në vend të një mesfushori tradicional. “Lexova në rrjetet sociale se do të luaja si sulmues në ndeshjen kundër Leicester-it. Qeshja, por pak para ndeshjes një nga trajnerët erdhi dhe më tha se do të luaj pak më përpara, jo si sulmues i vërtetë, por si mesfushor që po luan në pozicionin më të përparë,” shpjegoi Merino për FourFourTwo.

Në ndeshjen kundër Leicester-it, Merino hyri në fushë me 20 minuta në gjysmë të ndeshjes, ku Arsenali kërkonte një gol. Ai shënoi dy gola në minutat e fundit, duke i dhënë ekipit një fitore të çmuar dhe duke e bërë këtë moment “pjesë të historisë”. Pas këtij suksesi, përdorimi i tij në sulm u bë më i rregullt; në periudhën e nëntorit dhe dhjetorit, ai kontribuoi me dy gola dhe tre asistime në pesë ndeshje të Premier League, përpara se të kthehej në mesfushë kur Viktor Gyökeres riktheu në formë të plotë.

Më vonë, në fund të janarit, Merino pati një dëmtim në këmbë që kërkoi operacion, duke e bërë të vështirë për të luajtur në Botërorin. Ai shprehu shqetësimin e tij: “Ishte stresues, sepse ishte një lloj i rrallë dëmtimi dhe edhe specialistët kishin vështirësi ta kuptonin.” Pas rikuperimit, ai u riktheu në fushë si zëvendësues në ndeshjen finale në Selhurst Park, duke i dhënë shenjë përgatitjes për Botërorin e verës. Gjatë kualifikimeve për Botërorin, Merino shënoi gjashtë gola në gjashtë ndeshje, përfshirë një hat-trick në fitoren 6-0 kundër Turqisë, duke theksuar se përvoja e tij si sulmues në Arsenal ka ndihmuar në “artin e vendosjes së topit në rrjetë”.

“Mikel Arteta është i veçantë në mënyrën se si komunikon idetë e tij dhe pasionin,” tha Merino. “Më ka mësuar shumë, më ka hapur dyer të reja taktike.” Këto dyertë përfshijnë edhe rolin e ri në sulm, ku Merino e shpjegon se, ndonëse nuk është më i shpejtë për të përshkuar mbrojtësit, ai di të vendoset në zonën e duhur brenda kutisë dhe të lexojë sinjalet e lojës për të shfrytëzuar mundësitë.