Atmosfera në Madison Square Garden gjatë ndeshjes së tretë Knicks‑Spurs

E hënën e kaluar, për herë të parë që nga viti 1999, New York Knicks priti një ndeshje të Kupës së NBA në Madison Square Garden. Me një avantazh 2‑0 në seri kundër San Antonio Spurs dhe me faktin se Knicks nuk kanë fituar titull që nga viti 1973 – para se 67 % e banorëve të tanishëm të qytetit të lindnin – energjia në qytet para ndeshjes së tretë ishte në kulmin e saj. Spike Lee u përshëndet nëpër rrugët e Brooklynit si një papë, ndërsa French Montana, Max B dhe Remy Ma prodhuan një remix dhe një klip për këngën “Since U Left Me” në vendin e ngjarjes. Zona përreth arena-s u shndërrua në një epicentër shprese dhe hype, me festa zyrtare të shikimit që tërhohën mijëra tifozë dhe një mori shitësish të gatshëm për çdo lloj produkti.

Energjia e lartë u ndalua pak, falë prezencës së Presidentit Trump, i cili mori pjesë në ndeshje me ftesë të pronarit të Knicks, James Dolan. Masat e rënda të sigurisë çuan në anulimin e festës së jashtme të shikimit. Fotografi Jason Nocito, i cili kapte këtë raport, përmendi se i duhen disa përpjekje dhe një periudhë 30‑minutëshe verifikimi për të hyrë në ndërtesë. Pasi arriti brenda, ai përshkroi atmosferën si “të fuqishme”. Decibelat u rritën në momentin e fillimit të lojës, dhe kur Knicks arritën të eliminojnë një avantazh 12‑pikësh të Spurs në tremujorin e dytë, zhurma e tifozëve përplaset në kockat e të gjithëve.

Në gjysmë kohe, skenat tipike të New York-ut ishin të pranishme: Cardi B, duke u përgjigjur në “Entertainment Tonight” për çfarë do të thotë një fitore kampionate për qytetin, tha: “Muret do të zhduken, pemët do të fillojnë të rriten, vrimat do të mbushen, do të bie shi glitteri, dhe Statuja e Lirisë do të fillojë të ecë”. Superfan i Knicks, Timothée Chalamet, ishte aty, veshur me veshje të personalizuara Chrome Hearts. Kur lojtarja e pikave Jose Alvarado u zvarri në rreshtin e parë për të shpëtuar topin, ai përplasi ish-kryebashkiqin e qytetit, Mike Bloomberg, në një incident që u përshkrua si “bodyslam”.

Megjithatë, fundi i ndeshjes solli një zhgënjim për tifozët, pasi Spurs fituan me 115‑111. Një tifoz i mërzitur thirri: “Sporti më i manipuluar në botë!”. Pas dritës së fundit, ylli i Spurs, Victor Wembanyama, dha një intervistë të shkurtër. Në tremujorin e parë, ai shty në Jalen Brunson, ylli i Knicks, dhe qeshi; asnjë faj i dhënë, duke e bërë “alienin” edhe më të përshkruar në sy të Nju Jorkësit. Kur iu pyet për çfarë funksionoi në ekzekutimin e fundit të ekipit, ai u përgjigj me tonin e ftohtë të një armiku Bond: “Më pak gabime. Më shumë kontroll”. Nëse kjo fitore do të ndryshojë moralin e ekipit, ai tha: “Jo shumë. Jemi gjithmonë të sigurt”. Ndeshja e katërt do të fillojë nesër, në orën 20:30 (EST).