Lojërat e Përmirësuara: Cirku i steroideve në Las Vegas
Më 24 maj, në një arenë vlerësuar me 50 milion dollarë, ndërtuar në parkimin e një kazino në Las Vegas, u zhvillua inauguralja e “Enhanced Games”. Ky ishte garë sportive e parë ku pjesëmarrësit u inkurajuan të përdorin substanca për përmirësim të performancës, nga testosteroni, metenolon, nandrolon, hormon rritjeje njerëzore dhe EPO, deri te meldonium, modafinil dhe kripë amfetamine. Organizatorët pretendojnë se sfidojnë normat e vjetra sportive dhe ndihmojnë në ndërtimin e një bote ku njerëzit jetojnë më gjatë dhe më mirë, ndërsa kritikët i akuzojnë për glamorizimin e substancave të rrezikshme dhe për rrezikun për jetën e sportistëve.
Vendndodhja e hapur, e ndritur në blu, përfshinte një pistë 100 metrash me gjashtë lane, një pishinë olimpike me katër lane, dhe një platformë për ngritje peshe. Në sfond, silueta e hotelit Trump dominonte skenën, duke i dhënë ngjarjes një atmosferë tipike të një ndeshjeje NFL me muzikë të zëshme dhe ekranë të mëdhenj që shfaqnin “flex cam” për të theksuar muskujt e pjesëmarrësve. Midis garave, ekranet shfaqnin reklama për produktet e kompanisë “Enhanced” – peptide injektues, pluhurë suplementor me emra si “Stronger” dhe “Longer” – të cilat pretendojnë të rrisin energjinë qelizore dhe elasticitetin e lëkurës.
Në skenë, noti australian James Magnussen, i cili ishte i pari që nënshkroi me Enhanced, përfundoi në fund të dy garave të tij në Las Vegas, pa arritur ndonjë rekord botëror. Nga ana tjetër, noti amerikan Hunter Armstrong, 25 vjeçar, i tripluar medalist olimpik, fitoi garën e shtrirjes së pasme me një diferencë prej më shumë se një sekonde. Në garën e 100 metrave mashkull, sportisti amerikan Fred Kerley, i cili nuk përdori steroide, triumfonte lehtë dhe në intervistën pas garës tha: “Njerëzit duhet të bëjnë më mirë se kjo, të punojnë më shumë dhe të përpiqen më shumë”.
Në bar, kulturistët shkëmbyen foto “para-pas” dhe diskutuan “stack”-et e tyre, ndërsa investitorët e teknologjisë shkëmbyen informacione në LinkedIn. Një kulturist rus, Lukas Lakutsin, 2.08 metra i gjatë dhe 160 kilogram, pretendoi se nuk përdorte steroide, përveç terapisë së zëvendësimit të testosteronit, duke e konsideruar këtë “jo të rëndësishme”. Një influencues i njohur, Jeremy Sigal, i veshur me një bluzë “USA”, shpalli se është “natyral” në shëndetin dhe jetën e tij personale, duke përmendur edhe një libër të ri me titullin “Simp to Pimp”.
Ngjarja, megjithëse e pamundur për të përfaqësuar të ardhmen e sportit, shërben si pasqyrë e kohës sonë, ku biohakerët e Silicon Valley, “lookmaxxer”-ët e alt-right, mbështetësit e “Make America Healthy Again” dhe shkencëtarët e obsesionuar me jetëgjatësi përpiqen të rindërtojnë realitetin sipas vizionit të tyre. Për ta, “Enhanced Games” ofronin një pamje të një bote ku përparimet mjekësore shtyjnë njerëzimin drejt majave të reja, pa nevojë për plakje.
Ky projekt, që nga një ide e çuditshme në një servetë, ka arritur të vlerësohet me 1.2 miliard dollarë në bursë, duke kaluar përmes konflikteve të brendshme, fitoreve jetësore dhe momenteve të papritura komike. Në fund, dy pyetje mbeten në mendjen e autorit: A ishin të drejtë organizatorët? Dhe çfarë do të thotë kjo për pjesën tjetër të shoqërisë?